宁夏城的青石板路被连日的风沙磨得发亮，四月中旬的日头已有些灼人，却驱不散城里的沉闷。一个穿着破洞灰袍的汉子踉跄着穿过街角，怀里紧紧抱着半块掺沙的窝头，见到巡逻的叛军士兵，立刻将窝头藏到身后，缩着脖子想躲开。
“站住！” 叛军小旗官拔出腰刀，刀鞘砸在汉子背上，“怀里藏的什么？是不是私藏粮食？”
汉子 “扑通” 跪倒在地，眼泪鼻涕一起流下来：“军爷饶命！这是俺家娃儿的救命粮，城里粮铺都空了，再不给他吃，娃儿就要饿死了！” 他颤抖着掀开衣襟，怀里果然露出个面黄肌瘦的孩童，嘴唇干裂得渗出血丝。
小旗官的目光却被汉子破袍袖口的补丁吸引 —— 那补丁用的是明军灰布，针脚粗糙，明显是仓促缝上的。“你是明军逃兵？” 他厉声喝问，脚踩在汉子背上，“说！城外明军现在怎么样了？是不是快没粮了？”
汉子身子一僵，随即哭得更凶：“军爷明鉴！俺不是逃兵，俺是被明军抓去当民壮的，三天前才逃回来。明军真的没粮了！大营里每天都有人饿肚子，前两天我亲眼看见他们杀战马充饥，马肉都抢着吃，连马骨头都熬成了汤！”
这话像颗石子投进水里，周围的百姓和巡逻士兵都围了过来。一个老婆婆颤声问道：“汉子，你说的是真的？明军真要退兵了？”
“千真万确！” 汉子抬起头，脸上沾着尘土和泪水，“我逃出来的时候，听见明军将领吵架，说粮草只够撑五天，要是再攻不下城，就得退兵回固原。现在城外的明军，连攻城的力气都没了，炮声都比以前稀了！”
人群里立刻炸开了锅。有人喜出望外，觉得明军退兵后日子就能好过；有人半信半疑，担心这是明军的诡计；还有人悄悄抹泪 —— 他们的亲人被哱拜逼着守城，若是明军真的退兵，亲人怕是再也回不来了。
这一幕被街角茶楼上的两个密探看在眼里。他们穿着商人服饰，手里端着粗瓷碗，碗里的茶水早已凉透。“李将军的计策果然管用。” 左边的密探低声道，“这‘逃兵’是咱们精心挑选的，说辞滴水不漏，连补丁都做了手脚，不愁哱拜不上当。”
右边的密探点头，目光扫过巡逻的叛军：“你看那些叛军，眼神都亮了。只要谣言传开，用不了三天，整个宁夏城都会知道明军‘粮尽’的消息。到时候哱拜就算不信，也会被手下的将领逼着向蒙古求援。”
正如密探所料，“明军粮尽” 的谣言像长了翅膀，不到半天就传遍了宁夏城。三个 “逃兵” 在不同街角 “现身说法”，说辞大同小异，都提到明军杀马充饥、将领争吵的细节，甚至有人说亲眼看见明军士兵偷偷挖野菜吃。
哱拜的亲卫统领哈迷蚩第一时间将消息报给了他。此时哱拜正在府中查看粮库账目，案上的账册记着城内存粮 —— 小米不足千石，麦麸掺着草根还能撑十日，至于百姓的存粮，早已被搜刮一空。听到消息，他猛地将账册摔在地上：“胡说八道！李如松五万大军，粮草怎么可能说尽就尽？这肯定是明军的诡计！”
哈迷蚩捡起账册，小心翼翼地递回去：“首领，奴才也觉得蹊跷，可三个逃兵说的都一样，连明军大营的位置、旗帜颜色都分毫不差。而且这几天城外的明军，攻城确实松了很多，以前每天至少轰炮几十次，现在一天才三五次，冲锋也都是虚晃一枪就退。”
哱拜的手指在案上敲击着，眉头紧锁。他想起前几日截获的明军 “催粮文书”，上面写着 “粮草将尽，速调三万石至固原”，当时他还怀疑是假的，如今结合谣言，心里渐渐动摇起来。“去，把那三个逃兵带过来，我要亲自审问。”
半个时辰后，三个 “逃兵” 被押进府中。他们跪在地上，浑身发抖，面对哱拜的质问，回答得条理清晰，细节饱满。一个 “逃兵” 甚至说出了李如松大营的布防情况：“李将军的中军大帐在西边，旁边是火器营，粮草大营在最北边，现在粮草大营的帐篷都拆了一半，说是要运去当柴烧。”
哱拜盯着他们的眼睛，试图看出破绽，可三人眼神躲闪却不慌乱，说起饿肚子的感受时，肚子还配合地 “咕咕” 叫起来。他突然笑了，拍着案几道：“好！好一个李如松！原来你也有粮尽的一天！”
哈迷蚩连忙道：“首领，既然明军粮尽，咱们不如主动出击，杀他们个措手不及！”
“不行。” 哱拜摆手，眼中闪过一丝狡黠，“明军虽然粮尽，但辽东铁骑的战斗力还在，我们贸然出击，万一中了埋伏怎么办？现在最好的办法，是向托克托求援。” 他走到地图前，手指点在黄河西岸的位置，“只要托克托的蒙古骑兵一到，我们内外夹击，定能将李如松的大军全歼！”
他立刻让人取来笔墨，亲自写下一封求援信，信中许以重利：“破城之后，宁夏城内子女玉帛分你三成，良田千亩，牛羊万头，再送你十名西安歌女。若你即刻出兵，我愿为你充当先锋，共取固原！”
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