消息传到内阁，张四维正在修改《土地清丈条例》。看到庞尚鹏提出的 按质定税 方案 —— 肥田多缴，薄田少缴，荒地免税 —— 他忽然把笔一搁：这法子能堵住多少漏洞？
次辅笑道：至少能让隐匿的田亩少一半。就是...... 会得罪不少占有肥田的勋贵。
张四维望着窗外的翰林院，那里的清谈还在继续，可真正能解决问题的法子，却来自那个曾因十斤茶叶被弹劾的福建巡抚。他拿起朱笔，在条例上批了 二字：得罪就得罪吧，总比让国库空着强。
朱翊钧在御书房召见庞尚鹏时，案上摆着全国各地的田亩数据。朕知道，这差事不好做。 皇帝指着地图上的红色标记，那些都是阻挠清丈的 硬骨头河南有周王的皇庄，山东有英国公的勋田，江南有士绅的私田 —— 你打算从哪下手？
庞尚鹏躬身道：臣想从皇庄下手。 他从袖中掏出份账册，周王在河南隐匿的田亩，比上报的多了两倍，只要把皇庄清丈干净，勋贵和士绅自然不敢顽抗。
朱翊钧看着他眼里的光，忽然想起海瑞在南京说的 刚易折，柔能存。庞尚鹏不像海瑞那般锋芒毕露，却有股水滴石穿的韧劲，这种人，最适合啃硬骨头。
朕给你尚方宝剑。 皇帝从墙上取下那柄万历元年铸造的宝剑，剑鞘上的金龙在烛光下栩栩如生，凡阻挠清丈者，无论皇亲国戚，先斩后奏。
庞尚鹏接过宝剑，入手沉甸甸的。他知道，这不仅是权力，更是信任 —— 皇帝把新政的关键一环交给他，是赌上了自己的威望。
走出御书房时，月已上中天。翰林院的灯火还亮着，李信正和几位御史争论 清丈是否有伤民本，声音透过窗纸传出来，像群秋蝉在聒噪。
庞尚鹏没理会那些议论，只是握紧了手里的丈量尺。他想起福建的老茶农说过 好茶要经揉捻，其实治国也一样，既要有海瑞那样的铁腕剔除杂质，也要有能吏在规则与实效间反复揉捏，才能泡出最醇厚的茶汤。
次日清晨，庞尚鹏带着丈量队出了北京城。第一站就是周王的皇庄，当铜尺量过那些被虚报为 的肥田时，周王府的管家脸色惨白，却没敢阻拦 —— 谁都知道，这位新上任的户部侍郎，手里握着尚方宝剑，身后站着当今圣上。
消息传回朝堂，李信站在文华殿外，看着朝阳染红的宫墙，忽然叹了口气。他转身回府，将那封弹劾奏折烧了，灰烬随风飘向远方，像在告别那个只会空谈道德的自己。
朱翊钧站在角楼上，看着丈量队的身影消失在官道尽头，嘴角露出一丝笑意。他知道，破格擢升庞尚鹏，必然会引来非议，但新政要推行，就不能被旧规矩捆住手脚。能吏的价值，不在于他是否完美无缺，而在于他能否在风雨飘摇中，为大明撑起一片晴空。
土地清丈的序幕，就这样在争议中拉开。而朱翊钧明白，这只是开始，接下来的路，还需要更多像庞尚鹏这样的能吏，带着容错的尺度，揣着做事的决心，一步步走下去。毕竟，治理天下，从来不是清谈就能完成的伟业。
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