太和殿的铜鹤在晨雾中泛着青灰，檐角的风铃被料峭春风吹得呜咽，像极了张府灵堂未散的哀音。朱翊钧踩着金砖上的朝露走进大殿时，百官的呼吸都屏住了 —— 新帝今日穿了明黄常服，十二章纹在晨光中流转，龙纹玉带扣反射的冷光，比三日前的玄色素服更让人胆寒。
张居正的棺木还停在城郊的暂厝之所，阴沉木的棺身被连日阴雨浸得发乌，守灵的家丁说昨夜听见棺木发出细微的裂响，像是故去的首辅在棺中叹息。可这叹息传不到太和殿，这里的风向已在一夜之间变了天。
御史台的队列里，周显攥着奏折的手指泛白。他的青布官袍下摆还沾着江南的泥点，靴底的青苔在金砖上蹭出淡绿的痕迹。此人是御史刘台的门生，十年前刘台因弹劾张居正被削职为民，他今日站在这里，像一柄淬了十年怨毒的匕首，终于等到了出鞘的时刻。
“陛下！臣有本启奏！” 周显突然出列，膝盖撞在金砖上的闷响惊得阶下的石狮仿佛都抖了抖。他高举的奏折在晨光中晃出刺眼的白，那是江南织户破产的名单，墨迹里混着不知是泪水还是雨水的渍痕。
朱翊钧的目光落在他身上。昨日通政司的文书才递上周显的回京报备，按例需先向都察院递交巡查报告，此刻却直接闯到御前，显然是有人在背后授意。他指尖在龙椅扶手上轻轻敲击，发出规律的笃笃声，像在为这场突如其来的发难敲着拍子。
“讲。” 年轻帝王的声音平静无波，却让周显后颈的汗毛猛地竖了起来。
周显深吸一口气，展开奏折，尖细的嗓音在空旷的大殿里回荡：“陛下！一条鞭法推行十年，看似简便，实则百姓不堪其苦！江南织户需以银缴税，近年倭患肆虐，海外白银输入锐减，银价已较十年前涨了三成！织户卖一匹绢只得铜钱五百文，折银不足三钱，而税额却要四钱，已有百余家织户破产自尽，苏州枫桥的河道里，上月就捞起七具浮尸啊！”
他猛地将奏折砸在地上，纸页散开，露出里面密密麻麻的名录：“昆山王阿三、吴县张老五、常熟李…… 这些都是臣亲眼所见！他们跪在织机前哭嚎，说宁愿恢复实物税，哪怕缴三匹绢抵一亩税，也不愿再受这银价盘剥！请陛下废除一条鞭法，恢复旧制！”
“周御史所言极是！” 工部侍郎徐谦突然出列，花白的胡须因激动而颤抖。他的官帽歪斜着，露出被岁月刻满沟壑的额头 —— 十年前他任应天府尹时，因反对考成法被张居正降职，如今佝偻的脊背里，藏着多少个午夜梦回的怨愤。
“考成法过于严苛，官吏为求政绩，多有虚报垦荒、强征赋税之举！” 徐谦的声音带着哭腔，从袖中抖落一卷账册，“河南彰德府，去年上报垦荒五千亩，实则是将百姓祖坟地也算作良田！百姓不愿迁坟，官吏便放火烧了祠堂，如今已有百余户举家逃往太行山中，沦为盗匪啊！”
他将账册高举过头顶，泛黄的纸页在风中簌簌作响：“这是彰德府百姓的血书，上面有三百多个指印，求陛下废除考成法，还官吏以宽仁，还百姓以生路！”
紧接着，户部主事李三才也站了出来。他捧着的账册比徐谦的更厚，封面用红笔写着 “火耗弊端录” 五个大字，边角被手指摩挲得发黑。“陛下，臣核查江南税册发现，一条鞭法推行后，火耗银日益加重！”
李三才翻到某一页，用手指点着上面的数字：“按制火耗不得过一厘，可苏州府去年火耗加到五厘，松江府竟加到七厘！百姓缴一石粮，实际要缴一石五斗；缴一两银，实际要缴一两七钱！这些额外加征的银两，多半流入官吏私囊，苏州知府去年就用这钱在南京买了三进宅院，娶了五房姨太！”
附和声像潮水般涌向御座。兵部主事张敬、刑部员外郎刘钊、甚至连向来中立的大理寺卿都微微颔首 —— 这些人或是徐阶旧部，或是在新政中利益受损的勋贵，此刻都像嗅到血腥味的鲨鱼，露出了锋利的牙齿。
“还有丈量舞弊！”
“驿递改革让多少驿卒失业！”
“清丈田亩时，官吏与乡绅勾结，把良田算成薄田，把薄田算成荒地，最后吃亏的还是百姓！”
他们唾沫横飞地列举新政弊端，从 “火耗不均” 到 “丈量舞弊”，从 “官吏苛政” 到 “民不聊生”，仿佛张居正推行了十年的改革，不是让国库充盈、吏治清明的良策，反倒成了比嘉靖朝严嵩乱政更甚的祸根。
周显见众人情绪高涨，再次开口时，声音因激动而嘶哑：“陛下，张居正推行新政，名为利民，实则为培植私党！他任人唯亲，凡是反对新政者，皆遭排挤打压！”
他的目光扫过申时行等张居正旧部，像淬了毒的针：“如今他虽死，但其党羽仍在！吏部尚书王国光、户部侍郎张学颜，哪个不是靠着张居正才爬上高位？若不废除新政，清除余孽，恐危及社稷啊！”
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