太和殿的铜鹤香炉里，檀香正燃到最旺处。朱翊钧端坐在龙椅上，目光扫过阶下按品级排列的百官，指尖在龙椅扶手上轻轻敲击着，发出规律的轻响，像在为一场即将上演的大戏敲着前奏。
早朝的例行奏报已近尾声。吏部尚书张瀚刚奏完官员任免，户部尚书赵焕正准备禀报秋粮征收的情况，却被朱翊钧抬手制止了。
“诸位稍安。” 少年天子的声音透过缭绕的烟气传下来，带着一种不同寻常的平静，“朕今日倒想先问问应天巡抚张佳胤的事。”
站在文官队列中的张佳胤闻言一怔，随即挺起胸膛，脸上露出恰到好处的谦逊。自从经筵上陛下问及垦荒事宜，他连着三天都睡不安稳，连夜让属官重新伪造了田册副本，还逼死了两个知道内情的书吏。此刻见陛下主动提起，只当是要论功行赏，眼角的皱纹都笑开了。
“陛下谬赞。” 他出列躬身，声音洪亮，“臣不过是尽了份内之责，不敢居功。”
朱翊钧看着他故作镇定的样子，嘴角勾起一抹极淡的弧度。“张巡抚自谦了。” 他示意小李子展开一份奏报，明黄的纸页在晨光中格外醒目，“你奏报说应天一年垦荒万亩，创下江南之最，这难道不是大功吗？”
站在张佳胤身后的常州知府周显立刻出列附和，他是张佳胤的门生，这次虚报垦荒也有他一份功劳。“陛下所言极是！张巡抚宵衣旰食，亲赴田间指导垦荒，实乃我大明官员之楷模！臣请陛下为张巡抚加官进爵，以励百官！”
几个与张佳胤交好的官员也纷纷出声附和，一时间太和殿里满是赞誉之声。张佳胤的腰弯得更低了，脸上却难掩得意，眼角的余光偷偷瞟向张居正，想从首辅大人脸上看到赞许的神色。
可张居正坐在阁位上，脸色却越来越沉。他看着张佳胤那副志得意满的样子，想起经筵上陛下的提问，想起这几日门生们慌乱的密报，心里涌起一股强烈的不安。那股不安像藤蔓，顺着脊椎往上爬，缠得他呼吸都有些困难。
“哦？” 朱翊钧的目光突然转向周显，声音里带着一丝玩味，“周知府亲眼见过那些新垦的荒地？”
周显被问得一愣，随即硬着头皮道：“臣…… 臣去过几次，确实是良田千亩，长势喜人。”
“是吗？” 朱翊钧轻轻颔首，目光陡然转向殿门方向，提高了声音，“骆思恭。”
随着这声呼唤，锦衣卫指挥使骆思恭一身飞鱼服，捧着个紫檀木托盘，大步流星地走进殿内。托盘上覆盖着明黄的锦缎，沉甸甸的，不知道里面装着什么。他的脚步声在寂静的太和殿里格外清晰，像重锤敲在每个人的心上。
张佳胤脸上的笑容瞬间僵住了。他看着骆思恭手里的托盘，看着那明黄锦缎下隐约露出的麻纸边角，双腿突然像灌了铅一样沉重。
“陛下。” 骆思恭在殿中站定，单膝跪地，将托盘高高举起，“这是锦衣卫在应天乡下收集到的佃农证词，还有被篡改的田册副本，请陛下御览。”
小李子上前，掀开了明黄的锦缎。几十份泛黄的麻纸和几本破旧的账册露了出来，上面密密麻麻的字迹和鲜红的指印，在庄严肃穆的太和殿里显得格外刺眼。
“哗 ——” 满朝文武瞬间炸开了锅。官员们交头接耳，脸上写满了震惊和难以置信。那些原本附和张佳胤的官员，此刻都像被掐住了脖子，一个个噤若寒蝉，恨不得找个地缝钻进去。
周显的脸 “唰” 地白了，双腿一软，差点瘫在地上。他看着那些麻纸上熟悉的地名 —— 常州府的那些 “新垦荒田”，分明是他亲手逼着佃农改的熟田！
“念。” 朱翊钧的声音平静得可怕，却带着不容置疑的威严。
骆思恭拿起最上面的一份证词，声音洪亮地念道：“应天府苏州府佃户王二供：万历六年五月，里正李老四带差役至田间，逼俺等将熟田改报荒地，言是巡抚大人之意。俺不从，被杖三十，卧床半月。家中存粮被差役搜刮一空，幼子险些饿死……”
每念一句，张佳胤的脸色就白一分。到最后，他的嘴唇哆嗦着，连一句完整的话都说不出来，豆大的冷汗顺着脸颊往下淌，砸在金砖地上，晕开一小片深色的水渍。
“还有这个。” 骆思恭放下证词，拿起一本账册，“这是应天县衙的原始田册副本，上面清楚记录着，苏州府原有熟田两万七千亩，万历六年突然减少两千亩，荒田却增加三千亩。而减少的熟田，与新增的荒田，竟是同一地块！”
他将账册高高举起，让阶下的官员们都能看清上面的字迹和涂改的痕迹。“更有甚者，锦衣卫查到，张巡抚为掩盖罪行，已派人销毁了县衙的原始田册，这些副本，是从一位已故书吏的家中搜出的！”
“不…… 不是的！” 张佳胤突然尖叫起来，像疯了一样扑向骆思恭，“是假的！这些都是伪造的！是诬陷！”
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