锦衣卫上前一步,拦住了他。冰冷的刀鞘撞在张佳胤的胸口,让他瞬间清醒过来。他看着龙椅上神色冰冷的少年天子,看着阶下官员们鄙夷的目光,终于双腿一软,“噗通” 一声跪在地上,浑身抖得像筛糠。
“陛下饶命!臣…… 臣有罪!臣知罪啊!” 他语无伦次地哭喊着,额头重重地磕在金砖上,一下又一下,很快就渗出血来。
太和殿里鸦雀无声,只有张佳胤的哭嚎和磕头声在回荡。官员们的目光复杂,有震惊,有鄙夷,有兔死狐悲,也有隔岸观火。谁都没想到,这场看似平常的早朝,竟会变成一场公开的审判。
朱翊钧的目光缓缓扫过阶下,最终落在了张居正身上。首辅大人坐在阁位上,石青色的蟒袍仿佛被冻住了,垂在膝上的手紧紧攥着,指节因为用力而泛白。他的脸色异常难看,嘴唇紧抿着,却一个字也说不出来。
朱翊钧知道,张居正此刻的心情一定无比复杂。这不仅是他门生的耻辱,更是对他推行的考成法的一记耳光。他精心构建的 “以实绩论优劣” 的体系,在这些血淋淋的证据面前,显得如此脆弱和可笑。
“张先生。” 朱翊钧的声音打破了沉默,带着一丝不易察觉的凉意,“你之前说,若查实有虚报瞒报之事,必严惩不贷,以儆效尤。” 他顿了顿,目光如刀,“现在证据确凿,你说,该如何处置?”
张居正的喉结剧烈地滚动了一下。他能感觉到满朝文武的目光都聚焦在自己身上,有期待,有嘲讽,有看热闹不嫌事大。他张了张嘴,想说些什么,却发现喉咙像被堵住了一样,只能发出干涩的声响。
他想起自己举荐张佳胤时说的话 ——“此子有才干,可堪大用”;想起看到应天垦荒奏报时的欣慰;想起这几日门生们的慌乱和掩饰…… 原来,自己一直被蒙在鼓里,或者说,是自己选择性地忽略了那些不对劲的地方。
“臣……” 张居正艰难地开口,声音里带着前所未有的疲惫和羞愧,“臣举荐失察,罪该万死。请陛下…… 请陛下依法处置。”
这几个字说出来,仿佛耗尽了他全身的力气。他低下头,不敢再看龙椅上的少年天子,也不敢看阶下那片狼藉。
朱翊钧看着他失魂落魄的样子,心里没有胜利的喜悦,只有一种沉甸甸的复杂。他要的不是张居正的认错,而是要让所有人都看清,考成法的弊端,权力的腐蚀,以及那些隐藏在 “新政” 光环下的肮脏。
“张佳胤。” 朱翊钧的目光重新投向跪在地上的罪臣,声音冷得像冰,“虚报垦荒,篡改田册,欺压百姓,销毁证据,桩桩件件,皆属重罪。”
他拿起一份证词,上面记录着张佳胤如何威逼利诱,如何草菅人命。“你说要严惩不贷,朕便成全你。”
“革去张佳胤应天巡抚之职,押入天牢,秋后问斩!”
“其党羽常州知府周显等人,一并革职查办,查抄家产,赔偿应天佃农损失!”
“凡参与虚报垦荒者,无论官职大小,一律交由刑部审讯,一个都不能少!”
三道旨意,字字如雷,在太和殿里炸响。张佳胤听到 “秋后问斩” 四个字时,眼前一黑,直接晕了过去。周显等人面如死灰,瘫在地上,连求饶的力气都没有了。
官员们吓得大气不敢出,帽翅在晨光中微微晃动,却没人敢出声求情。他们知道,陛下这次是动真格的了,谁求情谁就是引火烧身。
朱翊钧看着眼前的景象,心里清楚,这只是开始。张佳胤是第一个被揪出来的,但绝不会是最后一个。他要借着这起案子,彻底清查考成法推行以来的种种弊端,让那些把新政当升官梯子的人,付出应有的代价。
“赵焕。” 他看向户部尚书,“你即刻带人前往应天,重新丈量田亩,安抚佃农,务必让百姓们得到妥善安置。”
“臣遵旨!” 赵焕躬身领旨,声音里带着一丝激动。他知道,陛下这是在给他机会,让他亲手纠正这场荒唐的闹剧。
“骆思恭。” 朱翊钧又看向锦衣卫指挥使,“继续追查,看看还有多少地方存在虚报瞒报之事,一查到底,不必顾忌。”
“臣遵旨!” 骆思恭沉声应道,眼神锐利如刀。
朱翊钧最后看了一眼瘫在地上的张佳胤和失魂落魄的张居正,缓缓站起身。“有事启奏,无事退朝。”
他的声音不大,却带着一种前所未有的威严。官员们躬身行礼,目送着少年天子的身影消失在屏风后,心里都明白,从今天起,朝堂要变天了。
退朝后,官员们三三两两地走出太和殿,议论纷纷。
“没想到张佳胤胆子这么大,竟敢欺瞒陛下!”
“我看这事没那么简单,背后不定还有多少猫腻呢。”
“首辅大人这次怕是难辞其咎了……”
张居正走在最后,石青色的蟒袍在晨光中显得格外沉重。他没有回内阁,而是径直回了府。管家想上前伺候,却被他挥手制止了。
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