蓟镇帅帐的油灯燃到后半夜，戚继光仍捧着那道密旨反复摩挲。桑皮纸的边缘已被指尖捻得起了毛边，“继续练你的兵，火器不够就说，朕给你” 的朱批旁，朱砂点染的痕迹像簇跳动的火苗，在昏黄的光晕里明明灭灭。
“将军，该歇息了。” 亲兵端来的姜汤在案上凉透，姜块沉在碗底，像块没焐热的石头。他看着戚继光把密旨贴近灯盏，仿佛要从墨迹里焐出些什么，忍不住低声劝道，“陛下的心意，不是明摆着吗？”
戚继光没抬头，指尖在 “朕给你” 三个字上重重一按。指甲掐进纸页的纹路，留下半弯浅浅的印子。他想起昨日观礼台上那句石破天惊的 “兵临北京吗”，想起陛下扶起他时掌心的温度，想起张居正那瞬间煞白的脸 —— 原来那不是敲打，是剖白；不是试探，是托付。
“去把陈老栓叫来。” 他突然起身，甲胄上的铜钉在灯影里晃出细碎的光。帐外的风卷着雪粒子打在毡帘上，发出簌簌的声响，像有无数双耳朵贴在帐外。
陈老栓进来时，手里还攥着半截炮管的铁模。老工匠的指甲缝里嵌满铜屑，袖口沾着未干的铁水痕迹，显然是刚从熔炉边赶来。见了密旨上的朱批，他突然 “噗通” 跪在地上，磕得青砖地板咚咚作响。
“老陈你这是干啥？” 戚继光慌忙去扶，却被他甩开胳膊。
“将军！” 陈老栓的声音混着哭腔，老花镜滑到鼻尖上，露出那双布满血丝的眼睛，“陛下这是信咱们啊！咱火器营就是拼了命，也得把炮练得百发百中！” 他想起三个月前陛下密令军演 “演得真些”，想起观礼台上那声突兀的提问，突然懂了 —— 那是陛下在给他们撑腰，在告诉满朝文武，这五千铁骑，是朱家的爪牙，不是谁都能碰的。
戚继光看着他通红的眼眶，突然将密旨折成方块塞进怀里。甲胄与纸张摩擦的窸窣声里，他抽出墙上的腰刀，对着灯盏猛地劈下 —— 烛火应声而灭，帐内陷入一片漆黑，唯有窗外的雪光映着刀身的寒芒。
“从今日起，” 他的声音在黑暗中格外清晰，“火器营加练两个时辰，炮管擦不干净的，罚！测距算错的，罚！装弹慢了的，更要罚！”
陈老栓在黑暗中重重点头，手心里的铁模硌得掌心生疼，却比任何时候都觉得踏实。他知道，这道密旨不是恩赐，是责任。陛下把最锋利的刀递到他们手里，他们就得磨得更亮，握得更紧。
与此同时，东宫的烛火正透过窗棂，在青砖地上投下狭长的光带。朱翊钧跪在金匮前，指尖抚过铜锁上雕刻的龙纹。锁芯转动的 “咔哒” 声在寂静的殿内格外刺耳，像是有什么蛰伏的东西正要苏醒。
金匮里整齐码着十几只紫檀木盒，每只盒子上都贴着泛黄的标签。最上面那只写着 “戚继光”，里面是蓟镇新军的操练图谱，边角处用红笔标注着 “三月初五，炮打三里七”；下面压着的 “骆思恭” 里，塞满了锦衣卫打探的密报，最厚的一叠记着 “冯保私藏蟒袍三件，银五千两”；再往下翻，“赵焕” 的账册里夹着江南盐商的偷税清单，墨迹未干的地方还沾着几粒饭渣 —— 那是户部尚书昨夜挑灯核对时，不小心洒上去的。
朱翊钧拿起标着 “李伟” 的木盒，里面的罪证堆得像座小山。有太仆寺的账本，记着他用劣质马料充数；有匠人的供词，说他偷换了火器营的铜料；最底下压着张画，是小李子照着集市上的样子画的 —— 李伟家的管家正往马车里搬百姓的粮食，画旁注着 “万历六年冬，武清县”。
“外祖父啊外祖父，” 他轻声呢喃，指尖在画上的粮袋上划过，“你以为朕真的忘了武清县饿死的那些人吗？” 烛火在他眼底跳动，映出与年龄不符的冷冽。去年冬天，张居正想办李伟，是他拦着说 “看在母后的面子上”，可这账，他一笔一笔记着呢。
殿外传来小李子的轻咳声。朱翊钧连忙合上金匮，铜锁的响声刚落，就见贴身太监捧着个锦盒进来，盒盖掀开时，里面躺着枚新铸的铜符，上面刻着 “东宫密令” 四个字，边缘还留着未打磨的毛刺。
“万岁爷，骆指挥让人送来的，说顺天府尹王希烈家里搜出这个。” 小李子的声音发颤，指着铜符背面的刻痕 —— 那是串与冯保私章吻合的花纹。
朱翊钧拿起铜符，指尖在刻痕上摩挲。冰凉的金属触感里，他仿佛看到两个肥胖的身影在密室里交头接耳，一个说 “等陛下大婚就动手”，一个应 “到时候让张居正滚蛋”。这些画面，都藏在骆思恭送来的密报里，字里行间浸着阴谋的腥气。
“让骆思恭盯紧些，” 他把铜符放进 “冯保” 的木盒，锁好金匮，“别打草惊蛇。”
小李子刚要退下，又被他叫住。“火器营的冬衣送过去了吗？” 少年天子的目光落在窗外，那里的月光正顺着宫墙流淌，像条沉默的河。
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