慈宁宫的铜鹤香炉里飘着安神香，李太后戴着副银丝眼镜，正对着内库账册上的小字眯眼细看。朱翊钧坐在旁边的梨花木凳上，手里把玩着枚青玉扳指 —— 那是去年戚继光平定浙东海寇后，特意寻来的暖玉，说是能安神定气。
“钧儿你看，” 李太后用象牙拨子点着账册上的 “苏绣百匹”，嘴角带着笑意，“下个月给坤宁宫添些新帐幔，这苏绣的针脚多细。” 她的银丝眼镜滑到鼻尖，露出眼底细密的纹路，比起朝堂上的威严，此刻更像个寻常人家的母亲。
朱翊钧 “嗯” 了一声，目光却被账册边缘露出的另一张纸吸引。那纸的颜色比内库账册浅了半分，上面 “军器监采办” 的字样被香灰遮住了一角，却依旧刺目。他不动声色地挪了挪身子，让香炉的青烟恰好飘向李太后那边，趁她抬手拢鬓角的功夫，指尖轻轻一挑，将那张纸抽了出来。
“这是什么？” 他故作随意地展开，目光刚落在 “铁器百吨，价银五万两” 上，指节就猛地收紧。青玉扳指硌得掌心生疼，却压不住那股窜上心头的火气 —— 上个月他让户部查过铁器市价，精铁每吨最多三百两，这百吨铁器竟要五万两，平白贵了三成还多。
李太后的视线从眼镜上方透过来，落在那张采办清单上，脸色微不可察地变了变。“哦，这是你舅舅报的账，说是给军器监添的新铁。” 她伸手想去拿，朱翊钧却轻轻巧巧地避开，指尖在 “五万两” 上重重敲了敲。
“母后，” 他的声音带着少年人特有的清澈，却藏着不容错辨的锐利，“这铁器比市价贵了三成，是咱家亲戚卖的？”
香炉里的安神香 “噼啪” 爆了个火星，落在紫檀木案上，烫出个小黑点。李太后摘下眼镜，用丝帕擦了擦镜片，声音里带着一丝不易察觉的慌乱：“你舅舅说，是上好的精铁，比寻常铁器耐用，贵些也是应当的。”
“精铁？” 朱翊钧突然笑了，那笑声在寂静的慈宁宫里回荡，带着种让人心头发紧的凉意。他从袖中掏出张折叠的桑皮纸，轻轻展开 —— 纸上是骆思恭亲笔绘制的图样，左边是军器监的标准铁刀，刀刃寒光凛冽；右边是从辽东退回来的劣质刀，刃口卷得像朵菊花，旁边用小字标注着 “李侯爷采办，砍三刀即卷刃”。
“可骆思恭查的是，” 他的指尖点着那卷刃的刀，声音陡然转沉，“这商人给边军的刀，砍三刀就卷刃。” 纸上还粘着张纸条，密密麻麻记着李伟与黄老板的勾当：三月初五在醉春楼密谈，黄老板许诺 “每百吨铁分侯爷五千两”；三月十二将掺了铅的铁器送进军器监，王瑾欲阻拦反被训斥…… 连两人在酒楼里点了什么菜，都记得一清二楚。
李太后的手指紧紧攥着丝帕，帕子上绣的兰草都被捏变了形。她看着那张密报，看着 “醉春楼” 三个字，眼前突然浮现出弟弟李伟醉醺醺的样子 —— 上个月他还来宫里，说自己 “为朝廷办事，累得腰酸背痛”，求她在皇帝面前美言几句。
“这…… 这会不会是误会？” 她的声音发颤，像是在说服自己，“你舅舅那个人，就是贪杯了些，胆子没那么大……”
“胆子没那么大？” 朱翊钧拿起采办清单，对着阳光照。纸背面隐约能看见几滴油渍，像是酒渍，“母后可知，辽东的士兵拿着这样的刀，在战场上要多死多少人？” 他想起杨镐送来的宣府士兵名册，那些在兵变中死去的士兵，名字被红笔圈着，旁边写着 “家有老母”“妻小待哺”。
李太后的嘴唇动了动，却没说出话来。她想起先帝临终前拉着她的手，说 “照顾好弟弟，也看好钧儿”，可现在，她却连自己的弟弟都没看好，让他拿着士兵的命换银子。
“太后，” 朱翊钧突然换了称呼，声音里的少年气褪去，只剩下帝王的威严，“朕知道您疼舅舅，可军器是用来保家卫国的，不是让他中饱私囊的。” 他将密报和清单并排放在案上，“这上面的每一两银子，都沾着士兵的血。”
殿外的风卷着沙尘掠过窗棂，吹得账册哗啦啦作响。李太后看着那两份纸，突然觉得眼前发黑。她一直以为自己是在 “顾全大局”，是在 “平衡朝堂”，却没想过，自己的纵容，竟成了弟弟贪墨的保护伞。
“那…… 那你想怎么办？” 她的声音里带着一丝哀求，像是在讨饶。这是她第一次在儿子面前露出这样的神情，褪去了太后的光环，只剩下一个无助的母亲。
朱翊钧看着她苍白的脸，心里像被什么东西刺了一下。他想起小时候生病，母亲整夜抱着他，用额头试他的体温；想起刚登基时，她握着他的手教他批奏折，说 “钧儿别怕，有母后在”。
可他不能退让。军器监的铁器关系着九边安危，若是这次纵容了李伟，下次就会有张伟、王伟效仿，到时候边关的士兵拿着劣质武器，怎么抵挡蒙古人的铁骑？
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