东宫的鎏金铜炉里，新换的安息香正袅袅升腾，将整座暖阁熏得馥郁芬芳。朱翊钧盘腿坐在铺着貂皮的软榻上，手里捏着张泛黄的桑皮纸，指腹反复摩挲着上面的墨迹 —— 那是戚继光派人送来的密报，画着火器营操练的 “三段击” 阵法，小人儿举着鸟铳的模样虽有些稚拙，却把 “前队射击、中队装弹、后队待命” 的诀窍勾勒得清清楚楚。
“你看这里。” 他忽然招呼小李子，声音里带着抑制不住的雀跃，虎牙在烛光下闪着白亮的光，“戚将军改良的这个轮转法子，比神机营的老阵快了至少两成。前队刚打完，后队的铳口就已经对准敌人了，蒙古人的骑兵再快，也冲不破这火力网。”
小李子凑过来看，见画上的小人儿排列得像蜂巢里的蜜蜂，密密麻麻却又井然有序，忍不住咋舌：“万岁爷，这得练多久才能这么齐整？咱家上次去神机营瞧过，那些兵装个弹都要手忙脚乱的。”
“所以才叫秘密火器营。” 朱翊钧把密报往墙上一贴，用朱砂笔在旁边画了个小小的太阳，“他们在狼窝沟里没日没夜地练，连过年都不歇着，能不快吗？” 他想起密报里写的 “每日操练四个时辰，鸟铳耗弹三十斤”，心里就像揣了团火 —— 那可是三十斤铅弹，换算成银子够寻常百姓过半年，可戚继光说 “宁肯现在费弹，将来少死人”，这话深得他心。
软榻旁的矮几上，还堆着七八封密报，都是这半年来戚继光派人送来的。有画着新式佛郎机炮的，炮尾多了个螺旋形的铁环，注着 “可速换子炮，一炷香能打五发”；有记着矿工们造枪管的，说 “用蓟镇的精铁，淬了三遍火，能扛住十发不炸膛”；最让朱翊钧在意的是张名单，上面写着 “陈大成，善铸炮；王二狗，猎户出身，能在百丈外打穿铜钱；李铁蛋，矿工，力大无穷，能扛着子炮跑三里地”—— 这些名字歪歪扭扭，却比朝堂上那些烫金的官名更让他安心。
“骆都指挥使，” 朱翊钧忽然扬声，目光落在站在阴影里的骆思恭身上，“戚将军的密报里说，还缺个懂炮的工匠？”
骆思恭往前迈了半步，玄色锦袍上的暗纹在烛光下若隐若现。他刚从蓟镇回来，狼窝沟里的硫磺味还沾在衣料上，想起吴惟忠私下抱怨 “新炮的准星总调不准，打出去偏得离谱”，便躬身道：“是。戚将军说，佛郎机炮的子炮和母炮总对不上榫，有时候打两发就卡壳，得找个精通火器的老手去看看。”
朱翊钧的指尖在矮几上轻轻敲击，目光扫过墙上的舆图。辽东的地界被朱砂圈了又圈，萨尔浒的位置画着个小小的骷髅头 —— 那是他根据前世零碎的记忆做的标记。他知道，用不了多久，那里就会响起炮声，而火器营能不能顶住第一波冲击，关键就看这些炮能不能顺顺当当打响。
“火器监的赵士桢，你认识吗？” 他忽然开口，眼里闪过一丝狡黠。
骆思恭愣了愣，随即点头：“认得。那人是个怪人，整天抱着本《神器谱》琢磨，去年还给陛下上过改良鸟铳的条陈，说能打百丈远。只是……” 他顿了顿，压低声音，“张阁老说他‘不务正业’，把条陈压下去了。”
朱翊钧笑了。他当然记得赵士桢的条陈，上面画的鸟铳有准星有照门，还加了个装火药的小铜罐，比神机营的旧铳精巧多了。可惜那时张居正正忙着推行一条鞭法，说 “边患未急，火器可暂缓”，就把这事搁下了。
“就他了。” 朱翊钧拍板，拿起狼毫笔在纸上飞快地写着，“传旨，调火器监副监赵士桢去蓟镇，任‘河道佥事’，负责修缮古北口的水渠。”
小李子在一旁听得直咋舌。修缮水渠？那赵士桢连锄头都不会握，去修水渠不是闹笑话吗？
骆思恭却瞬间明白了。河道佥事是个闲职，不用向兵部报备，正好掩人耳目。古北口离狼窝沟不过二十里，赵士桢白天修渠，夜里就能溜去火器营琢磨炮，神不知鬼不觉。
“陛下英明。” 他躬身应道，心里却暗暗佩服 —— 这少年天子不仅懂得藏锋，还把官场的门道摸得透透的。
朱翊钧放下笔，却觉得还不够稳妥。赵士桢是个书呆子，万一露了马脚怎么办？他想了想，又在旨意末尾添了句：“着锦衣卫北镇抚司配合，凡赵佥事所需物料，皆从内库支取，不必经地方衙门。”
这就是给赵士桢加了层保护壳。有锦衣卫盯着，地方官不敢多问，张居正就算起了疑心，也抓不到把柄。
骆思恭接过旨意，见上面的字迹遒劲有力，哪里像个少年人的笔锋，忍不住又多看了两眼。他忽然想起三年前，陛下还在毓庆宫背《论语》，背到 “足食足兵” 时总要问 “兵不够怎么办”，那时谁能想到，如今他竟瞒着满朝文武，在蓟镇藏了支秘密火器营。
“还有，” 朱翊钧叫住他，从袖中掏出个小巧的银哨，哨身上刻着朵暗纹莲花，“把这个给戚将军。若遇急事，就让赵士桢吹三声长哨，锦衣卫的人会接应。”
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