“散了吧。” 顾存仁挥了挥手，声音里充满了疲惫，“各自回去准备缴税，别让陛下抓到把柄。”
士绅们如蒙大赦，纷纷起身告辞，连客套话都忘了说。很快，偏殿里就只剩下顾存仁一个人，孤零零地坐在那里，看着窗外飘落的梧桐叶，眼神空洞。
他想起父亲临终前的嘱咐：“顾家能在江南立足百年，靠的不是钱财，是识时务。” 以前他总不以为然，觉得凭着顾家的势力，就算皇帝也得给几分薄面。可现在他才明白，在皇权面前，所谓的 “势力” 不过是纸糊的老虎，一戳就破。
夜幕降临，苏州城渐渐安静下来，只有税局的灯还亮着。赵焕正在灯下写奏报，详细描述崔瑾的转变和士绅们的反应。他想起陛下临行前的嘱托：“江南的根在民心，只要民心向背分明，再顽固的士绅也得低头。”
如今看来，陛下的话果然没错。崔瑾的苏州之行，像颗石子投入江南的死水，激起的涟漪不仅震慑了士绅，更让百姓看到了朝廷推行新法的决心。
“大人，这是崔杂役写的悔过书，说是要呈给陛下。” 衙役递过来一张纸。
赵焕接过一看，上面的字迹虽然还有些颤抖，却写得异常认真：“…… 瑾今日方知，一两银子，对百姓是一月口粮；五厘火耗，是半袋米。往日之贪，罪该万死。愿余生在苏州，陪百姓缴税，以赎前愆。”
赵焕看着这封悔过书，心里叹了口气。或许，这就是陛下的用意 —— 不仅要惩罚一个崔瑾，更要让所有人都明白，百姓的血汗钱，谁也不能动。
他将悔过书折好，放进奏报里，让人连夜送往京城。他知道，江南的震动才刚刚开始，而这场关于新法的改革，终将在这片土地上扎下根，开出花。
苏州的月光格外明亮，照在税局的黑漆木牌上，“火耗五分” 四个字在月下泛着光，像一道不可逾越的界线，守护着百姓的血汗，也守护着大明的未来。
崔瑾躺在床上，听着窗外织户们的织布声，久久不能入睡。他想起那个老婆婆的六十七文铜钱，想起王阿三婆娘布满老茧的手，想起顾文彬嚣张的嘴脸，心里忽然有种前所未有的平静。
或许，在苏州当个杂役，也不是什么坏事。至少，他能亲眼看着那些碎银变成百姓的口粮，看着那些铜钱变成孩子的学费，看着这世间最朴素的公道，一点点变成现实。
而江南的士绅们，在这个夜晚，终于明白：这场关于 “火耗” 的改革，不是一阵风，而是一场雨，一场涤荡污浊、滋润民心的雨。谁也挡不住，谁也躲不过。
属于江南的新时代，即将到来。
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