上元节的灯笼还没从宫墙上撤下，朱砂红的光晕在残雪中泛着暖昧的光。朱翊钧穿着明黄色的常服，坐在太和殿的御座上，指尖无意识地抠着龙椅扶手上的雕纹。今天的朝会气氛有些异样，官员们的脸色比往常更凝重，交头接耳的频率也高了许多，像一群察觉到危险的鸟雀。
他知道他们在议论什么。
昨日傍晚，一份来自南京的奏折送进了宫 —— 南京礼部尚书顾养谦上书，请求陛下 “宽宥言官，广开言路”，奏折里虽然没指名道姓，字里行间却处处影射内阁首辅张居正 “打压异己，阻塞言路”。
顾养谦，这个名字像一把钥匙，瞬间打开了朱翊钧记忆的闸门。他想起《大明官制》里的记载，想起小李子打探来的消息 —— 这位南京礼部尚书，是前首辅徐阶的得意门生，也是当年 “徐党” 的核心成员之一。
徐阶的影子，终于从江南的烟雨里，伸到了京城的朝堂上。
“陛下，南京礼部尚书顾养谦有奏折呈上，事关言路，请陛下圣裁。” 鸿胪寺卿的唱喏声打破了殿内的沉寂，他的声音有些发紧，显然也知道这份奏折的分量。
朱翊钧的目光扫过殿内，落在文官队列中张居正的身影上。这位首辅大臣依旧是那副从容不迫的样子，绯色蟒袍在晨光中泛着柔和的光泽，仿佛没听到那份奏折的内容。但朱翊钧注意到，他捻着胡须的手指，比平时快了半拍。
“念。” 朱翊钧的声音带着孩童特有的清亮，打破了殿内的凝滞。
内侍展开奏折，用尖细的嗓音读了起来。顾养谦的文字很讲究，先引经据典，说 “言官乃朝廷耳目，言路通则国兴，言路塞则国衰”，又说 “近日闻有言官因言获罪，或贬或斥，致使朝堂之上，敢言者日少”，最后恳请陛下 “宽宥此前获罪言官，恢复其职位，以彰陛下纳谏之德”。
每一句话，都像软刀子，割在张居正的脸上。
殿内静得能听见香炉里火星爆裂的声响。官员们的目光在张居正和御座上的小皇帝之间来回逡巡，谁也不敢先开口。
朱翊钧看着这诡异的沉默，心里暗暗发笑。他要的就是这个效果。顾养谦的奏折像一块石头，投进了原本看似平静的朝堂，让那些隐藏在水面下的暗流，都暴露出来。
“徐尚书说的是谁呀？”
朱翊钧突然开口，声音里带着恰到好处的天真和好奇。他歪着头，看着殿下的官员，像个什么都不懂的孩子，“什么言官获罪了？朕怎么不知道？是不是有人欺负他们了？”
他故意把 “顾养谦” 说成 “徐尚书”，像口误，又像故意 —— 谁都知道顾养谦是徐阶的门生，这声 “徐尚书”，无异于把这份奏折和远在江南的徐阶，紧紧绑在了一起。
殿内的沉默被彻底打破。官员们脸上露出惊愕的表情，看向朱翊钧的眼神里充满了难以置信 —— 陛下这是真不懂，还是故意装傻？
帘后的李太后显然也没料到儿子会这么问，轻咳了一声，语气带着几分告诫：“皇儿，朝堂之上，讨论的是国事，小孩子家别瞎问。”
朱翊钧却像没听见似的，从御座上滑下来，几步跑到张居正面前，伸出小手，抓住他的蟒袍袖子，轻轻晃了晃，语气里带着孩童的执拗：“张先生，你告诉朕，是不是有人欺负言官了？是不是因为他们说了什么不好听的话？”
他的动作和语气都充满了孩子气，却把张居正逼到了悬崖边上。承认？等于承认自己打压异己；否认？又无法解释那些被贬斥的言官。
张居正的脸色终于有了一丝变化。他躬身行礼，动作比平时深了几分，声音却依旧平稳：“陛下明鉴，臣身为首辅，辅佐陛下处理朝政，唯以国事为重，从未刻意打压言官。那些被处置的官员，皆是因言事不当，或涉及党争，并非因言获罪。”
“哦？” 朱翊钧眨着眼睛，长长的睫毛像两把小扇子，“可徐尚书说，他们是因为敢说话才被处置的。张先生，你是不是跟他们有仇呀？”
这话问得更直接，也更尖锐，像个不懂事的孩子，口无遮拦地戳人痛处。
张居正的额头渗出了细密的汗珠，他刚想再说些什么，却被朱翊钧打断了。
“张先生不用说了，” 朱翊钧松开他的袖子，蹦蹦跳跳地回到御座上，脸上露出灿烂的笑容，“朕知道了，肯定是徐尚书弄错了。张先生这么好，怎么会欺负人呢？”
他的态度变得太快，像翻书一样，让所有人都摸不着头脑。
张居正站在殿中，看着御座上笑容灿烂的小皇帝，心里却像压了块石头。他知道，自己刚才被这个十岁的孩子，不动声色地摆了一道。那句 “徐尚书”，那句 “是不是跟他们有仇”，看似天真，实则句句都在暗示 “张居正打压徐阶门生”，把他和徐阶的旧怨，摆到了朝堂之上。
“陛下圣明。” 张居正躬身行礼，声音里带着一丝不易察觉的疲惫。
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