板车艰难地行驶在愈发陡峭崎岖的山道上。气温骤降，呵气成霜。空气中弥漫着凛冽纯净的冰雪气息，混合着裸露岩石的冷硬味道，以及极地苔藓、地衣散发的微涩清香。举目望去，层峦叠嶂，峰顶覆雪在稀薄阳光下闪烁着刺目的银光，山腰以下则是墨绿的针叶林带，再往下，隐约可见几缕炊烟从山坳中升起。
犟爷显然对这极寒环境极不适应。它浑身厚实的皮毛似乎也难以完全抵御这刺骨的寒意，不住地打着哆嗦，蹄子在覆着薄冰的路面上小心试探，一步一滑。鼻子冻得通红，呼出的白气在冷空气中凝成小冰晶。但它那旺盛的好奇心再次战胜了不适，它竖起耳朵，鼻头努力耸动着，试图捕捉这纯净冰冷世界中任何一丝不寻常的气味——那是千年冰雪的“空”味，是冻土下顽强生命的微息，还有……一丝极淡的、类似陈年酒窖或特殊窖藏食物的、沉郁而复杂的醇厚气息？
“好冷，但也好干净的地方。”林辰紧了紧身上的厚袍（这是离开药王谷时，叶药王所赠的御寒药袍），望着前方山坳。那炊烟升起处，想必是山中聚落。
前行不久，山道旁出现一块被冰雪半掩的石碑，上面以苍劲的刀法刻着“雪岭村”三字，字迹仿佛也带着冰霜的棱角。
村子建在一处背风向阳的缓坡上，房屋以厚重的石块和原木垒成，低矮敦实，屋顶坡度极大，覆着厚厚的积雪。村中道路清扫出仅供一人通行的小径，两旁雪墙高耸。空气中除了冰雪的冷冽，果然还弥漫着那股沉郁的醇厚气息，似乎是某种食物或酒水在极寒环境下长期储藏后产生的独特风味。
村中心有一小片清理出的空地，此刻正聚集着不少村民。空地中央，几个村民正用冰镐和铲子，小心翼翼地清理着一处被雪封住的洞口。洞口旁，两拨人正在激烈争论。
一边是几位身穿厚实皮袄、面色红黑、手脚粗壮的村民，为首的是个独臂老者，胡须上结着冰碴，目光却锐利如鹰。另一边则是几个穿着较为考究、但在这严寒中仍显得有些瑟缩的外来人，为首的是个裹着狐裘、面皮白净的中年胖子，手里捧着一个暖炉。
独臂老者声音洪亮，带着山风的粗粝：“温掌柜！这口‘老祖宗冰窖’是我们雪岭村立村之本，世代相传，专为储存过冬粮食和酿制‘雪魂酒’所用！你们‘暖玉轩’想买下这冰窖，还要我们交出窖藏秘法和历年存酒？简直痴心妄想！”
那温掌柜牙齿有些打颤，但语气依然强硬：“巴……巴鲁老爹，话……话不能这么说。你们守着这冰窖，无非存些土豆萝卜，酿点土酒。我们‘暖玉轩’在州府有大酒楼，若是得了这冰窖和秘法，可以用来储藏珍稀食材，酿制顶级美酒，利润何止百倍！我们东家愿意出高价，你们全村都能搬到山下暖和处享福，岂不……”
“享你娘的福！”巴鲁老爹身后一个青年怒道，“没了冰窖，没了存粮和‘雪魂酒’，我们雪岭村还是雪岭村吗？搬到山下？我们的根就在这雪山上！你们那些花里胡哨的酒菜，哪有我们‘雪魂酒’烈性，哪有我们窖藏的山货实在！”
温掌柜脸色一沉，紧了紧狐裘：“巴鲁老爹，这冰天雪地，官老爷的轿子可抬不上来。识时务者为俊杰。这冰窖地契，早年混乱，我们‘暖玉轩’可是从州府拿到了合法文书！你们再阻拦，就是侵占私产！”
巴鲁老爹和村民们怒目而视，但面对对方拿出的盖着红印的文书，一时也有些气短。
犟爷此刻正被那冰窖洞口飘出的、极其复杂诱人的气息深深吸引。那气息混合了陈年酒香、干果的甜醇、某种菌类的土腥、甚至还有腌制肉类的咸鲜，在冰雪的冷冽背景下，显得格外沉厚迷人。它不顾寒冷，凑到洞口边，伸长脖子，鼻翼急速扇动，贪婪地吮吸着，眼神迷离，仿佛醉了。
林辰的注意力也在那冰窖上。他注意到，那洞口虽然被雪封住，但周围的雪色与别处略有不同，隐隐透着一股温润的“活气”，显然窖内另有乾坤，保温极佳。
温掌柜见村民们沉默，以为得计，示意手下上前，就要强行破开冰封的窖门。
“慢着。”林辰上前一步，挡在窖门前。
温掌柜打量林辰，见他虽穿得厚实，但气度沉静，不似普通山民，皱眉道：“你又是谁？少管闲事！”
林辰拱手：“在下林辰，路过贵村。见此争执，想请问温掌柜，这冰窖既是村中公有，世代使用，不知州府所颁地契，依据何在？可有公示？又是否征得了全村同意？”
温掌柜不耐道：“官府文书，岂容置疑？你是什么东西，也配过问？”
林辰不卑不亢：“在下自然无权查看官府文书。但既是涉及村民生计根本，总需服众。若温掌柜执意强取，恐激起民愤，于贵号名声不利，这冰天雪地，若真起了冲突，伤了和气，也非掌柜所愿吧？”
温掌柜见他言辞犀利，又见他身边那头灰驴眼神灵动，不似凡畜，心中微凛，但嘴上仍硬：“少拿大话吓人！这冰窖，我们‘暖玉轩’要定了！给我上！”
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