“够了。”就在争论几乎要升级为冲突的边缘，楚离终于开口。他的声音并不高亢，却仿佛带着一种奇异的、能渗透进灵魂的力量，瞬间压下了议事厅内所有的嘈杂与纷争。所有人的目光，不由自主地聚焦到他身上。他目光平静地扫过众人，最终定格在巴顿和托马斯身上，“黑山部族的问题，必须解决。这毋庸置疑。但不能是现在这个敏感的时刻，也不能采用大军压境、兴师问罪的方式。”
他首先看向如同一头被激怒的雄狮般的巴顿：“巴顿，你的任务不变，甚至需要加强。继续以最高级别的戒备，对黑山族地进行全方位、无死角的严密监控。我需要你掌握他们核心成员，尤其是莫多格及其死党的每一个动向、每一次密会、每一点兵力调动的迹象。最重要的是，必须准确找到那批重弩和毒箭的藏匿地点。同时，”他语气加重，“从你的亲卫中，秘密挑选一支人数在二十人以内、绝对忠诚、身手最为矫健、且擅长小队渗透与斩首行动的精英，由你亲自负责，进行最高强度的针对性秘密训练。这支小队，必须随时处于待命状态，确保一旦命令下达，能在最短时间内，以最小的动静，执行最关键的任务。”
接着，他转向面露忧色的托马斯：“托马斯，你这边，需要立刻着手两件事。第一，对内，必须立刻加强对这些恶意流言的溯源和管控力度。发动你手下所有可靠的眼线，找出那些隐藏在人群中、不断散播恐慌和分裂言论的源头，一旦证据确凿，无需审判，立刻以‘扰乱秩序、危害城市安全’罪公开处决，以儆效尤！同时，组织宣传力量，通过公告、街头宣讲等多种形式，正面引导舆论，反复强调我们正在面临的共同困难以及领主府为克服困难所做的一切努力，重申‘团结则存，分裂则亡’的道理。第二，对外，以我的名义，给黑山长老送去最后一份‘礼物’。”
托马斯闻言，脸上露出明显的错愕和不解：“大人？这……我们自己的粮食都……”
楚离眼中闪过一丝冰冷而锐利的光芒，仿佛能穿透一切伪装：“这份‘礼物’，不是武器，而是从我们本已极度紧张的储备中，挤出来的、足够他们整个黑山部族维持最低生存标准食用整整半个月的粮食。”
他看着托马斯和众人脸上的困惑，缓缓解释道：“这是最后一次试探，也是我给那位长老，以及整个黑山部族最后的机会。我要看看，在实实在在的生存物资与他儿子那虚无缥缈的野心许诺之间，在部族延续与个人权欲之间，那位看似摇摆不定的长老，最终会做出怎样的抉择。如果他收下了这份救命的粮食，表面上感恩戴德，背地里却依旧纵容、甚至暗中参与莫多格的叛乱密谋，那么……”楚离的声音陡然变得森寒无比，整个议事厅的温度仿佛都随之下降，“届时我们无论采取何种手段清除他们，在道义上，都将再无任何负担，也能最大限度地争取其他部族和中立领民的理解，甚至……支持。”
就在星陨城权力核心为如何处置内部毒瘤而殚精竭虑、激烈博弈的同时，远在荒原深处、正在艰难跋涉的卡尔文小队，也毫无意外地遭遇了预料之中、却远比想象中更加凶险的“意外”。
他们在试图穿越一片被称为“风哭峡谷”的、地势极其险峻的古老河道时，陷入了精心布置的死亡陷阱。超过一百五十名伪装成流浪匪徒的伏击者，如同从岩石缝隙中钻出的毒蝎，利用对地形的绝对熟悉和精良的装备，从两侧近乎垂直的、布满风蚀孔洞的崖壁，以及唯一的峡谷出口，同时发动了迅猛而致命的攻击。密集的箭矢带着凄厉的破空声，如同死亡的暴雨般倾泻而下，其中赫然混杂着专破锁甲和皮甲的、闪烁着寒光的破甲锥头箭！这绝非普通匪帮所能拥有。
“敌袭！结圆阵！盾牌手顶住！”卡尔文临危不乱，嘶哑的怒吼声在狭窄的峡谷中瞬间炸响。久经沙场的埃斯特拉达家族战士和星陨城精选出的护卫精锐，展现出极高的军事素养，几乎在听到命令的瞬间便迅速靠拢，厚重的盾牌层层叠起，组成一道密不透风的防御壁垒，抵挡着来自三面的致命箭雨。金属箭头撞击盾牌的沉闷声响如同死亡的鼓点，瞬间，战斗便进入了最残酷、最血腥的白热化阶段。刀剑猛烈碰撞的火星、垂死者的怒吼与惨叫、以及血液喷溅的嗤嗤声，在封闭的峡谷中反复回荡、放大，交织成一曲令人毛骨悚然的死亡乐章。
卡尔文手中长剑翻飞，如同银色蛟龙，每一次凌厉的劈砍突刺，都精准地带走一名伪装匪徒的生命。他心中如同明镜般雪亮——这绝不是什么偶然遭遇的、只为求财的流浪匪徒！这些袭击者装备统一，战术配合娴熟默契，攻击悍不畏死，目标明确直指他们这支小队，分明是总督府派出的、专门为了截断星陨城外援、杀人灭口的精锐部队伪装而成！
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