与奥莉薇娅·埃斯特拉达在图书馆静思室的短暂会晤，如同一剂强效的清醒剂，让楚离更加明确了自身所处的复杂境地。盟友已经出现，但前方的荆棘之路，仍需他亲自踏过。
正如奥莉薇娅所预料，来自帝国权力核心的“关注”与萨瑟兰家族的“问候”，几乎在他走出图书馆的同时，便接踵而至。
首先到来的，是来自皇室礼仪官的正式通知。以鎏金之王米达伦的名义，为本次帝国新星选拔大赛的优胜者，新晋的星辰骑士楚离阁下，将于明晚在皇城内廷的“群星殿”举行一场小型的、但规格极高的欢迎宴会。届时，不仅十二伯爵家族的重要人物会出席，连几位深居简出的皇室亲王也会到场。这既是惯例，也是一种无声的宣告与审视——帝国的新贵，正式进入了顶层权力的视野。
这份邀请函以最上等的魔纹纸制成，边缘滚着暗金色的星辰纹路，措辞优雅而无可挑剔，却带着不容拒绝的威严。楚离知道，这场宴会，是他巩固地位、观察各方势力反应的第一个重要舞台，同时也必然是危机四伏的龙潭虎穴。萨瑟兰家族绝不会放过这个公开场合发难的机会。
他平静地接下了通知，表示会准时出席。
几乎就在礼仪官离开后不久，另一波人便不请自来，直接找上了他在耶亚希帮助下暂住的、位于赛吉家族在律法之城一处别院的门口。
来者人数不多，仅有三人，皆身穿剪裁考究、用料华贵，但色调偏向暗沉，以深紫与墨黑为主的贵族服饰。为首的是一个面色苍白、眼神阴鸷的中年男子，他并未携带任何明显武器，但周身散发着一股若有若无的、令人能量运转都感到丝丝滞涩的“蚀影”力场。其身后跟着两名沉默的随从，气息内敛，目光锐利如鹰隼，显然是精锐的好手。
“楚离阁下，”中年男子的声音如同金属摩擦，带着一种刻骨的冰冷，“鄙人克里夫·萨瑟兰，阿诺德·萨瑟兰的叔父。奉家族长老会之命，特来向阁下……致以问候。”
他刻意在“致以问候”四个字上加重了读音，那浓烈的、几乎不加掩饰的恨意与杀机，如同冰冷的毒蛇，缠绕而来。
耶亚希·赛吉此时正站在楚离身侧，她上前一步，美丽的脸上笼罩着一层寒霜，辉光术士特有的纯净气息扩散开来，与对方的蚀影力场隐隐对抗：“克里夫子爵，这里是赛吉家族的产业，楚离阁下是家族的贵客，更是陛下亲封的星辰骑士。请注意你的言辞和态度。”
克里夫·萨瑟兰阴冷的目光扫过耶亚希，嘴角扯出一个难看的弧度：“赛吉家的小丫头，这里没你说话的份。我萨瑟兰家族嫡系血脉陨落，此乃血仇！即便是皇帝陛下，也无法阻止一个家族为它的子弟讨回公道！这，是帝国的传统！”
他死死盯住楚离，一字一顿地说道：“楚离，大赛之上，生死由命，我萨瑟兰家族认了。但阿诺德动用【深渊投影】之事，家族事先并不知情，此乃他个人行为。你最后将其彻底湮灭，连一丝灵魂残屑都未曾留下，是否……太过狠绝？！我家族长老，想要一个解释！”
这是典型的胡搅蛮缠与兴师问罪。试图将动用禁忌力量的过错模糊化，转而指责楚离下手“过重”，以此为后续的报复行为寻找借口。
楚离面色平静，眼神却如同万载寒冰，没有丝毫波澜。他并未被对方的杀气所慑，只是淡淡地开口，声音不高，却清晰地传入在场每一个人耳中：“克里夫子爵，阿诺德在比赛中动用禁忌力量，意图将我侵蚀同化，其行径已违背大赛规则，更触及帝国律法底线。我于生死关头自卫反击，何来‘狠绝’之说？难道，萨瑟兰家族认为，我应该束手待毙，才是符合‘传统’？”
他顿了顿，目光锐利如刀，反将一军：“还是说，萨瑟兰家族对于【深渊投影】这等禁忌之力，其实并非‘不知情’，反而……习以为常？”
“放肆！”克里夫·萨瑟兰脸色瞬间变得更加难看，周身蚀影力场剧烈波动，显然被楚离这毫不留情的话语戳中了痛处。他身后的两名随从也同时上前半步，强大的气势锁定楚离，空气瞬间变得剑拔弩张。
耶亚希毫不犹豫地抬手，一道柔和却坚韧的辉光屏障瞬间出现在楚离身前，同时，别院四周隐晦地亮起了数道属于赛吉家族护卫的能量反应。
“克里夫子爵！”耶亚希声音冰冷，“你想在这里动手吗？挑衅星辰骑士，等同挑衅陛下！你若再向前一步，便是与我赛吉家族开战！”
克里夫·萨瑟兰胸膛剧烈起伏了几下，眼中的怨毒几乎要溢出来。他死死地盯着楚离，仿佛要将他的模样刻入灵魂深处。他知道，在这里动手，不仅占不到任何便宜，反而会落人口实，给家族带来更大的麻烦。
“好！很好！楚离，还有赛吉家的小丫头，你们很好！”他几乎是从牙缝里挤出这句话，“我们……走着瞧！帝国的传统，不仅仅是律法，还有……贵族之间的‘游戏规则’！希望你这星辰骑士，能玩得长久！”
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