乾珘跪在殿中，背脊挺直：“回陛下，身心皆病。”
“身心皆病？”皇帝将辞呈扔在御案上，声音提高了几分，“当年你被毒箭射穿肺腑，躺在床上三个月，都没说过一句要辞官的话。如今只是偶感风寒，就要撂挑子？你可知朝中多少人盯着你的位置？你这一退，朕的左膀右臂就没了！”
乾珘没有抬头，声音依旧平静：“陛下身边人才济济，臣早已是朽木一根。当年臣平定漠北，是为了保家卫国；如今臣请辞，是为了偿还旧债。这债若不还，臣日夜难安，终究会误了陛下的大事。”
皇帝沉默了。他盯着乾珘的背影，想起了三年前月苗寨之事。当年乾珘以“苗寨私藏凶蛊”为由出兵，事后却只上报了“平定叛乱”，对寨中圣女的下落绝口不提。他虽有疑虑，却因乾珘的功绩而未曾深究。如今想来，那所谓的“旧债”，恐怕与月苗寨脱不了干系。
“你要去江南？”皇帝的声音缓和了几分，“朕准你辞官，但有一个条件——每隔三个月，必须给朕写一封书信，报个平安。江南水患频发，地方官若是有异动，你也得暗中帮朕盯着。”
乾珘猛地抬头，眼中闪过一丝诧异。他没想到皇帝会如此轻易地答应，更没想到会交给自己这样的差事。
“你别以为朕是放你去逍遥。”皇帝叹了口气，“你是朕最信任的人，江南是朝廷的赋税重地，交给别人朕不放心。你在江南静养的同时，就当帮朕看着点地方。若是遇到解决不了的事，朕给你的兵符还在，随时可以调动江南的驻军。”
乾珘叩首在地：“臣，谢陛下恩典。”
从宫里出来时，天色已经暗了。玄机子不知何时站在王府门口的老槐树下，手里拿着一个罗盘，罗盘的指针正对着乾珘的方向微微转动。“王爷，陛下准了？”
“准了。”乾珘点了点头，看着玄机子，“道长要与我同行？”
“老夫当年欠纳兰圣女一个人情。”玄机子收起罗盘，“她当年封印凶蛊时，曾托我照看她的转世，如今你要去江南，老夫自然要跟着。况且，你的魂伤还未痊愈，路上若有变故，老夫也好有个照应。”
接下来的几日，王府里一片忙碌。乾珘遣散了大部分仆从，给每人都发了足够的盘缠和安家费。那些跟着他多年的老仆，一个个哭得撕心裂肺，尤其是负责打理他书房的张妈，从他束发时就伺候他笔墨，如今要分别，几乎哭晕过去。
“张妈，”乾珘亲自扶她起来，递上一个沉甸甸的钱袋，“你儿子在苏州府当差，我已经写信给他了，你拿着这笔钱去投奔他，以后就别再回来了。”
张妈接过钱袋，哽咽着说：“王爷，您在江南要是缺人伺候，一定要派人来接老奴……老奴还想给您磨墨铺纸。”
乾珘笑了笑，那笑容里带着几分苦涩：“会的。”
卫峥则在忙着准备行装。他没有带太多的金银珠宝，只装了足够的干粮、伤药，还有乾珘常用的那把玄铁剑。四名死士也都换上了普通的布衣，乔装成商队的护卫，随时准备出发。
出发前一夜，乾珘去了密室。密室里的月苗寨泥土已经有些干裂，当年云岫留下的那株干枯的彼岸花，依旧插在角落里的陶罐里。他走到陶罐前，轻轻抚摸着花瓣，仿佛又闻到了苗疆彼岸花田的香气。
“云岫，我要去江南找你了。”他轻声说，声音带着一丝哽咽，“这一次，我不会再逼你，不会再让你受委屈。如果你不愿意认我，我就一直守在你身边，直到你愿意原谅我的那一天。”
他从怀中拿出那个银质蛊盒，打开盖子，同心蛊已经恢复了不少生气，黑色的身体上泛着淡淡的红光。他割开手指，滴了一滴精血进去，看着蛊虫兴奋地扭动，眼中满是温柔。“你要帮我找到她，好不好？”
走出密室时，秦忠正站在门口，手里捧着一个紫檀木盒子。“王爷，这是老奴给您准备的东西，您带上吧。”
乾珘打开盒子，里面放着一叠银票，还有一块令牌——那是乾王府的令牌，凭此令牌，在大江南北的乾记分号都能支取钱财，调动人手。“秦忠，王府的开销……”
“王爷放心，”秦忠打断他，“王府的产业每年都有盈利，足够支撑开销。这些钱您拿着，在江南用钱的地方多，别委屈了自己。”
乾珘看着秦忠，这位从小看着他长大的老管家，头发已经全白了，背也有些驼了，却依旧像一座山一样，为他撑起后方的一切。他鼻子一酸，上前抱了抱秦忠：“秦叔，辛苦你了。”
秦忠的身体僵了一下，随即老泪纵横：“王爷，您一定要平安回来……老奴还等着给您办喜事呢。”
出发的那天清晨，京城下着蒙蒙细雨。天还没亮，王府的后门就停着一辆不起眼的乌篷船，船家是卫峥提前安排好的，常年往返于京城和江南，为人可靠。乾珘穿着一身青布长衫，戴着一顶斗笠，掩去了容貌。玄机子、卫峥和四名死士也都乔装成商人的模样，跟在他身后。
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