（凌策前世并非江南人士，今生才知此地风俗：无论城乡，香樟与梧桐最为常见。门前新栽梧桐，象征喜得麟儿；而那亭亭香樟，则是为闺阁千金所植。
众女闻听此言笑作一团，凤姐更是笑得直揉心口。这等直白之语，在讲究父母之命的年代着实罕见。
香菱见众人欢笑，虽不明就里也跟着笑起来。忽觉不妥，悄悄扯了扯平儿衣袖：姐姐们笑什么呢？
平儿闻言笑得更甚。待宝钗强忍笑意解释时，香菱懵懂道：见大家高兴，我便跟着开心呀。这番憨态又惹得满堂娇笑，连最持重的宝钗也再难维持端庄。
“瞧你们笑得这么欢，我也跟着高兴！可总得让我明白你们在乐什么呀，知道了缘由，我的欢喜才更真切呢！”
宝钗微微一愣，望着香菱轻轻叹息道：
“难怪小侯爷这般疼你，这般天真烂漫的性子，任谁见了都会心生怜爱。也亏得你是跟着小侯爷，若是跟了旁人，即便是我，怕也护不住你这般纯粹的心性。”
香菱仍是一脸懵懂，眨着水灵灵的大眼睛望向宝钗，惹得宝钗掩唇轻笑道：
“你可晓得江南的风俗？江南女儿出嫁时，再贫寒的人家也要陪嫁樟木箱。所以家家户户生了女儿，就会在院里种下香樟树。待姑娘长到待嫁之年，这树也正好能打制嫁妆箱了。”
香菱惊讶地轻呼：“原来如此！”
宝钗继续柔声解释：
“媒人若是看见谁家门前的香樟树长成了，便知这家有待字闺中的姑娘。若遇上合适的郎君，就会牵线说亲。待姑娘出阁时，这香樟树便伐来做成一对箱子，装满绫罗绸缎，取两厢厮守的吉兆——与两箱丝绸正是谐音。”
“咱们这样的人家虽不在门前种树，但祖籍江南的习俗还是保留着。你瞧宝兄弟和姐妹们院前，不都种着香樟和梧桐么？方才小侯爷那番话，可把三姑娘臊得慌了，难怪大伙儿都笑成这样。你且看她们现在，哪还有心思躲着吓人？”
院墙外，探春听得凌策那番言语，只觉得耳根发烫。他这是...要求亲么？可眼下还在孝期...这该如何是好？想着想着，竟不由自主替他担忧起来。再爽利的姑娘家，遇到终身大事也难免心绪纷乱。
正恍惚间，忽听得王熙凤倚着门框笑道：
“哎哟喂，小侯爷这是相中我们三姑娘了？门当户对的好姻缘呢！虽说现在年纪尚小，等过了孝期岂不正合适？”
探春这才惊醒，羞得跺脚就跑。丫鬟侍书慌忙追着劝：“姑娘慢些，当心脚下！”
王熙凤笑得前仰后合，云鬓间的金凤步摇簌簌颤动。凌策不经意瞥见那起伏的锦绣衣裳下婀娜身段，不由想起孙三娘来——这般丰韵竟不相上下。
平儿见状连忙挡在前头，低声提醒：“ 奶注意体统。”王熙凤这才敛了笑声，眼波里却仍漾着许久未见的欢愉。
“他一个小孩懂什么，就你心思多。快去把三姑娘追回来，这跑出去像什么话，不是更说不清了！”
平儿急道：
“奶奶方才说那些话时怎么不怕三姑娘难堪？现在去追有什么用？三姑娘哪还会回来！”
凌策在后面轻声笑道：
“无妨，我稍后去看看三姑姑便是。二婶子，平儿姐姐里面请。”
凌策因在齐牧那里喝了酒，回来要先更衣。院中众女仍不时轻笑，黛玉打趣道：
“本说来瞧瞧他说的新奇玩意儿，谁知倒让三姑娘得了意外之喜呢！这趟来得值！”
宝钗也抿嘴笑道：
“颦儿可别再说了，不然小侯爷真要去林大人家门前用绸缎换香樟花可如何是好？”
黛玉不恼，吃着果子傲然道：
“我家门前可没什么香樟树，便是有也还小呢。倒是宝丫头家门前定有，且正当时。三年后三姑娘终究小了些，宝丫头年岁倒是刚好。”
宝钗摇头失笑。她对未来并无打算，非是不愿，实是薛家现状不容她多想。
当初薛姨妈带她和薛蟠进京，明为查账探亲，实则是为宝钗参选才人赞善铺路。
可天意弄人，不知何时起，宝钗自幼有热毒需常年服冷香丸的传言不胫而走。常人听来无妨，落在有心人耳中却大不相同。
李纨轻拍偷笑的黛玉，对宝钗温声道：
“往后可有打算？前些时日的事我听说了，一直未得空问你。”
宝钗依旧端庄，眼中却闪过一丝茫然。见她这般，黛玉也不忍道：
“定是有人暗中作梗！外祖母和舅舅都查不出，可见传言散布得隐秘。宝丫头别急，你这热毒又不传染，许是能参选的。”
里间更衣的凌策打个喷嚏，无奈对香菱道：
“往后莫在背后议论人，尤其一墙之隔。你瞧，有人说爷，爷立刻就知道了！”
香菱一边伺候更衣，一边憨憨道：
“我才不说人呢，是爷耳力好。方才有人说爷了？为什么呀？”
凌策轻笑，低声道：
“爷先前做了件，她们正说这背后有坏人呢！其实爷是为宝钗好。”
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