香菱困惑地望着凌策。她知凌策私下都直呼姑娘闺名，只当面才称姑姑。却不明白这话何意，与宝姑娘有何干系？
凌策微微一笑：
薛宝钗原想通过公主侍读为薛家增添声望，但参选的首要条件是身体康健无隐疾。如今她身患热毒的消息不胫而走，虽未正式开选，落选已成定局。
薛家最便捷的翻身之路就此断绝，薛姨妈母女为此愁眉不展。在找到新出路前，她们不得不暂居贾府，借贾家声威震慑宵小之徒。
谁料金玉良缘之说突然流传开来，显然是王夫人有意促成宝钗与宝玉的婚事。这背后必有王子腾的筹谋，可宝钗身为闺阁女子又能如何反抗？若表现出半点不愿，势必同时得罪王家和贾府，令薛家处境更为艰难。眼下母女二人进退维谷，既不能离去，又恐久留损失更多......
他深知薛家母女的苦衷。原着前八十回中，宝钗对宝玉本无儿女私情，甚至对元春将她与宝玉相提并论颇为反感。可薛家日渐衰败，薛姨妈走投无路之下，只得默许金玉良缘之说流传。而孝顺的宝钗，自然也不会违逆母亲的决定。
这些情节或明或暗都见于原着，宝钗绝非续书中所写那般不堪，更不该受某些读者诟病。究其根本，不过是时代对女子的压迫使然。
院中，宝钗沉默不语，李纨不便追问。聪慧的黛玉见状立即岔开话题，低声道：你们说策哥儿当真属意三妹妹？他尚在守孝，况且辈分也有差......
王熙凤挥着帕子笑道：守孝又如何？人心岂能自控？又不是要立即成亲，先定下亲事岂不正好？待孝期结束，三丫头年岁也合适了！
凤姐素来最喜探春，觉得众姊妹中唯她最合自己脾性，且才干出众。听黛玉此言，不由辩驳道：三丫头虽是庶出，可才情品性都是顶尖的！我常想不知将来哪个有福气的能不拘嫡庶娶了她去，不想应验得这般快！
策哥儿年纪虽小，可你们想想他的家世门第？老太太说过，凌家四世列侯，满门忠烈，在文官中声望极高！即便将来不能多袭一代，嫁过去也是超品侯爵夫人。再说有这般门第和人脉，子孙仕途岂非易事？
如今他既有此意，老太太、老爷太太们知道必定欢喜。别看三丫头方才羞跑了，心里指不定多高兴呢！若再认作嫡女，岂非锦上添花？
众姑娘听得最后一句纷纷轻啐。李纨嗔道：凤丫头休要胡说！三妹妹最重礼数，岂会如你所言？纵有小侯爷万般好，也须看三妹妹心意才是......
黛玉轻轻颔首，宝钗黯然垂眸，难得流露出几分愁绪。迎春怔怔出神，似与众人隔着一层纱，唯有惜春双手托腮，津津有味地听着众人说话。
王熙凤一扬手截住李纨的话头，撇嘴道：嫂子说这话自己可信？咱们这样人家，婚事几时由得自己做主？莫说别的，单是老太太或二老爷、二太太发句话，三丫头可有选择的余地？再说策哥儿这般人品家世，相貌才学哪样不出挑？来日金榜题名，少不得是个封疆大吏。这般年少有为，换作是你，能不心动？
李纨霎时羞红了脸，起身就要拧她。王熙凤早有防备，话音未落便已闪身，见她扑来，转身便跑。回头还促狭笑道：怎么？被我戳中心事了？啧啧——这话姑娘们不解其意，李纨虽未经人事却也明白其中暗指，只得咬牙轻啐，不敢再追，生怕这凤辣子又说出什么浑话来。
里间更衣完毕的凌策忍俊不禁，暗想这王熙凤果然名不虚传，什么话都敢往外蹦。亏得李纨性子温婉，换作旁人早与她吵起来了。
香菱，方才见袭人在外头，怎不见晴雯？三娘和一勺也未过来？
香菱了一声答道：听说有位嬷嬷来唤晴雯去老太太那边作陪。三娘姐姐和一勺原本在此，见姑娘们来了便回去了。凌策摇头轻叹。他知晓孙三娘与方一勺不惯与闺秀们相处，终究是心存芥蒂。三娘出身市井，自幼操刀卖肉，又曾嫁人生子；一勺亦是寻常人家女儿，终日钻研庖厨之事。她们与吟诗作赋的姑娘们终究隔着一层，彼此都觉拘束。连李寒衣也鲜少在姑娘们聚会时露面，此刻想必正陪着三娘她们品尝美食。
往后多带三娘和一勺来走动，莫让她们总闷在院里，久了要生病的。香菱连连点头，即便凌策不说，她也日日寻她们玩耍。
凌策笑着捏了捏她的脸蛋，携她出屋。见小吉祥和小角儿正在卷帘，便道：待晴雯回来，让她赏你们几颗银豆子。好生收着，不许乱花。两个小丫头乐得露出缺牙，忙不迭行礼。这憨态惹得凌策开怀大笑，众姑娘也掩唇轻笑。
王熙凤高声道：我说你怎么专挑这两个小丫头卷帘子，瞧着果然喜庆！改日我也寻两个摆在门口，每日进出见了岂不快活？
凌策含笑走到近前，寻了个稍远的位置坐下，温声道：早该如此。人生短暂，何必自寻烦恼？若这短短数十载都不能活得痛快，岂不辜负了自己？
王熙凤对此不以为意，她素来不喜这些大道理。倒是李纨与宝钗闻言，皆露出若有所思的神情。
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