贾母听见院里的笑声，见三个丫头在跑圈，便问：淮哥儿，她们这是做什么呢？
黛玉笑道：外祖母，小吉祥和小幺儿贪嘴吃多了在消食，四妹妹大约是觉得有趣，也跟着凑热闹。
这时迎春等人进来请安。黛玉问：二姐姐，四妹妹怎么也跑起来了？
迎春笑着将方才的事说了，满屋子人都被逗乐了。贾母大笑道：难怪这两个丫头总爱斗嘴，原来是一般的淘气！
宝玉好奇道：咱们家什么好东西没有，四妹妹竟会吃撑？
迎春解释道：是淮弟种的果子，酸甜可口，四妹妹最爱这个。
宝玉对贾淮道：三弟，有好东西也不孝敬老祖宗。
贾淮撇嘴：这东西老人家不宜多用，况且产量少，还不够姐妹们分的。
贾母打圆场：淮哥儿，就给宝玉尝尝鲜吧。
贾淮这才吩咐晴雯：去取盘草莓来。
晴雯从荣庆堂出来，不多时便捧着一盘鲜红的草莓回来。晶莹剔透的果子惹人垂涎，连贾母都忍不住问道：淮哥儿，老婆子当真不能尝一颗？
贾淮笑着解释：老祖宗，这果子性寒，冬日里老人家不宜食用。待夏日来临，孙儿再孝敬您不迟。
贾母只得作罢，转而招呼薛姨妈、邢夫人等人：你们且尝尝，这寒冬腊月里，也就淮哥儿能弄来这等稀罕物。薛姨妈与邢夫人各尝了两颗，赞不绝口：果然酸甜可口，令人胃口大开。
唯独王夫人推辞道：我身子弱，怕受不住这凉物。贾母也不勉强，转头吩咐宝玉：剩下的你带回去慢慢享用。宝玉连连点头，袭人忙将果盘接过。
正说着，小吉祥和小惜春气喘吁吁地跑进荣庆堂。给贾母行礼后，两个小姑娘各自找椅子歇息，逗得众人忍俊不禁。
隔壁席间，贾政感叹道：可惜元春未诞下皇子，否则贾家荣耀更甚。贾赦接话：正是，若是皇子，将来或许能......
话未说完，贾淮正色打断：大伯慎言！立储之事乃陛下圣裁，臣子岂可妄议？况且公主未尝不好。自古夺嫡之争血流成河，多少世家因此倾覆。贾家断不可卷入其中！
屏风这边，贾母等人听得真切。老太太对黛玉等人笑道：淮哥儿这番话说得通透。老身听闻元春产女反而欣慰，正是这个道理。只要守着本分，借着公主这层情分，贾家自可安享富贵。若是皇子，即便我们避之不及，旁人也会将贾家划入阵营，届时祸福难料。
薛姨妈附和道：老太太明鉴。淮哥儿年纪轻轻就有这般见识，难怪九岁从军，十三岁封爵，如今更贵为郡王。这都是老太太的福气，贾家合该出此英才。
贾母摇头叹道：是老身沾了淮哥儿的光。这孩子胸襟宽广，当年受了那般委屈，仍不计前嫌。想来实在惭愧。
听闻贾母夸赞，黛玉、宝钗与有荣焉。就连隔壁桌的平儿、晴雯等人，望向贾淮的目光都盈满柔情。
赵姨娘笑道：老太太快别夸他了，还不是您教导有方。贾母摆手：淮哥儿的功名都是真刀 拼来的，与老身无干。倒是要谢你为贾家养了个好儿郎。
王夫人冷眼旁观，心中暗恨：为何元春就不能诞下皇子？大业哪有不冒险的？等着瞧吧，元春定会生下皇子！
赵姨娘早已笑得见牙不见眼：这都是托老太太的洪福，我算哪根葱呢。
贾母笑骂道：赵丫头你也忒谦了。虽说淮哥儿过继到东府，若不是你出身缘故，如今早该是侯爵夫人了。放眼天下，比你尊贵的能有几个？即便是现在，你也是堂堂三品淑人，可莫要轻看了自己。
赵姨娘听得眼圈微红，暗想自己本是家生奴才，何曾想过能有今日风光，全仗淮哥儿拿性命挣来的体面。
黛玉与宝钗赶忙离座上前。黛玉取出绢帕替赵姨娘拭泪，柔声道：娘亲快别伤心，这样的喜事原该高兴才是，往后好日子还长着呢。宝钗亦在旁温言劝解。
众人见两位王妃如此关切赵姨娘，这才惊觉她身份已今非昔比。如今荣国府里除贾母外，再无人能越过她去。
王夫人死死攥着手中帕子，眼见昔日奴婢竟爬到自己头上，心中犹如油煎火燎。
下一章另一个故事情节开始.......
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