贾淮正色道：至少喜儿活下来了。如今天下似她这般苦命的，不知凡几。世事岂能尽如人意？
贾淮的一席话令众人默然。她们自幼锦衣玉食，何曾知晓民间疾苦。
宝琴忆起随父行商的见闻，轻叹：三哥所言极是。我随父亲走南闯北，见过太多苦难。喜儿尚在人世已是万幸，多少女子早已化作黄土。我们生在富贵之家，确是福分。
湘云却道：这福分亦是祸根。若家道中落，只怕连寻常百姓都不如。
宝钗幽幽道：正因如此，我们才要为家族联姻。家族供养我们十数载，待及笄之年便该回报，如此方能维系家族长盛。
迎春想起若非贾淮，自己早已被许给孙绍祖，感激地望了他一眼：说这些作甚？哪个女子不是这般过活？我们又当如何？
见气氛凝重，贾淮笑道：何必叹气？我在外打拼，不就是为了护家人周全？日后定给姐姐们寻个好归宿。
呸！淮儿休要胡言！众女齐声娇嗔，眼中却盈满柔情。湘云与宝钗眸光闪动，这般顶天立地的男儿当真世间罕有。
黛玉骄傲地扬起下巴，眼波流转间尽是柔情，笑对迎春探春道：二姐姐、三妹妹可听清了？若淮儿食言，定不轻饶！
迎春却面露忧色：淮儿...我不想出嫁。她对婚姻充满恐惧，只愿独守清净。
贾淮握住迎春的手温声道：二姐姐放心，不愿嫁便不嫁。淮儿养你一辈子。
迎春泪如雨下，恍见十年前那个趴在她膝头、仰着稚嫩小脸说日后定给二姐姐撑腰的孩童。
淮儿...她哽咽难言。有此弟弟，死而无憾。
探春红着眼眶嗔道：又惹我们落泪。话虽如此，激动之情溢于言表。
湘云与宝钗相视苦笑。湘云想到自己在史家处境尴尬，宝钗则望着黛玉出神。最好的归宿不过是嫁入荣国府，可她心中始终萦绕着那道身影。
贾淮见天色已晚，笑道：冬日易受寒，不如回潇湘馆吃火锅？我做东。
众人顿时雀跃。惜春拍手欢呼：要吃火锅！三哥我要喝红酒！
贾淮揉揉她的小脑袋：
回到潇湘馆，贾淮命人备好食材。不多时丫鬟们提着新鲜菜蔬鱼贯而入。主仆分坐两席，热气蒸腾间，湘云举杯笑道：有酒岂可无令？
贾淮笑着摆手：云姐姐，我可不懂这些门道，还是喝酒痛快。
偏生酒令转到贾淮跟前，他只得苦笑：我认罚喝酒还不行？
湘云打趣道：淮儿可不许耍赖。众姐妹都等着看他出洋相。
贾淮讨饶道：那我唱支小曲抵罪行不？
宝钗闻言微怔，这年头唱曲是下九流的勾当，堂堂侯爷岂能如此，却也没出声阻拦。
惜春拍着小手欢呼：三哥唱得可好听了！
贾淮疼爱地揉揉她的小脑袋，清清嗓子唱道：怎么也飞不出，花花的世界......低沉的男声在潇湘馆内回荡。
一曲终了，众人仍沉醉其中。黛玉赞叹：淮儿，这曲子词句虽浅，却动人心弦。
贾淮笑道：林姐姐，这叫《酒醉的蝴蝶》，是我胡乱编的。
小吉祥蹦跳着跑来：三爷唱得真好！
惜春撇撇嘴：马屁精！
小吉祥瞪了她一眼，到底没敢还嘴。她虽得宠，却始终记得自己丫鬟的身份。
转眼年关将至，两府庄子送来年礼。因贾淮得势，荣国府由王熙凤掌家，倒比从前宽裕许多。
王熙凤正吩咐婆子：挑最好的给东府送去。
婆子嘀咕：东府什么没有，哪稀罕这些？
王熙凤笑道：三弟自然不图这些，可贵在心意。将来孩子们还要仰仗他呢。
宁国府这边，贾淮正在躺椅假寐，香菱轻轻捶腿。小丫鬟来报：西府琏 奶来了。
王熙凤见贾淮睡着，便拉着香菱到院中说话。得知晴雯等人在清点年礼，便道：我去搭把手。香菱嘱咐小丫头照看，引着王熙凤往库房去了。
宁国府的庄田遍植红薯等作物，贾淮以公道价格收购，在这灾荒年月里，庄户们日子过得殷实，对这位主子感恩戴德。听闻要给宁国府送年节贺礼，佃户们个个精神抖擞，漫山遍野搜寻野味，都想多孝敬贾淮些山珍。
王熙凤踱步至库房，只见野味堆积如山，药材尽是上等货色，不禁暗暗称奇。晴雯、彩霞、平儿三人正忙得脚不沾地。见王熙凤驾到，平儿搁下手中活计，笑吟吟迎上前：奶奶今日怎得闲过来？
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