贾珍笑道:淮兄弟如今是贵客,理当如此。引至宁安堂落座后,贾珍又道:往日是我疏忽了兄弟情分,往后咱们可要多走动。
贾淮淡淡应道:珍大哥说得是。心中却想着这对父子荒淫无度,原着中宁国府败落皆因他们而起。不知秦可卿是否已遭毒手,这念头在他心头一闪而过。
贾珍对贾蓉喝道:还不快去请你母亲和媳妇来?就说家宴无需避讳,让她们来见见淮三叔。
不多时,尤氏携着秦可卿进堂行礼。贾淮见秦可卿气色如常,心知贾珍尚未得逞。宴毕回府途中,贾淮始终盘算着如何处置这对祸害。
回到清苑,晴雯奉上热茶:三爷喝口茶醒醒酒。见贾淮凝神思索,她便悄悄退了出去。
梨香院内,薛姨妈正与宝钗闲谈。宝丫头,淮哥儿不仅从北辽活着回来,还封了伯爵,真真出人意料。他才九岁,竟能在战场上立下这等功劳。说着话锋一转,若是你......
宝钗急忙打断:母亲快别胡思乱想。淮兄弟如今贵为一等忠勇伯,岂会娶商贾之女?咱们的身份配不上。话虽如此,她心中却隐隐作痛。在她看来,贾淮比宝玉强上百倍,可薛家的商户身份让她深感自卑。
薛姨妈怔了怔,叹道:是娘想岔了。宝玉性子温和,待女儿家体贴,你嫁过去定能当家。有老太太和你姨妈护着,说不定将来荣国府的爵位......她压低声音,我看凤丫头怕是着了你姨妈的道。
宝钗诧异:凤丫头怎么了?
她生下大姐儿后,这些年为何再无动静?若贾琏无子,便不能继承爵位。
宝钗脸色骤变:母亲是说姨妈她......
许是娘多心,但以你姨妈的性子......宝钗听得面色发白,颤声道:凤丫头可是她亲侄女啊。
再亲也亲不过宝玉。不过你只要抓住宝玉的心,你姨妈自会善待你。薛姨妈又叹,以咱们家的门第,宝玉已是最好的选择。薛家今非昔比,全靠姻亲维系,否则娘也不会带你们来京城。
宝钗黯然道:全凭母亲做主。
薛姨妈搂住女儿:委屈你了。你若是个男儿,娘也不必这般费心。
三日后,贾淮接管京畿大营,成为朝中重臣。
城东酒楼雅间里,贾珍恭敬问道:不知宁王殿下召见微臣有何要事?
宁王刘玄乃废太子嫡子,太上皇怜其年幼,封为郡王养在宫中。他表面温文尔雅,实则暗藏野心。如今贾淮执掌十万兵马,若支持弘武帝,对他大为不利。
贾将军不必拘礼。宁王含笑问道,不知将军意下如何?
贾珍闻言色变,连连摆手:微臣万万不敢背叛宗族!当世最重宗族,若谋害贾淮之事败露,他必将身败名裂。
宁王多次劝说未果,冷声道:贾珍,休要不识抬举。你以为本王不知秦可卿的身份?她乃本王的亲妹。贾家真是打得好算盘——若本王成事,你们便是收留皇妹的功臣;若本王败落,你们又可拿她邀功请赏。再者,你那龌龊心思当真以为能瞒天过海?贾蓉新婚之夜,你便不许他亲近可卿,自己却百般纠缠,简直 之极!
贾珍面如土色,浑身战栗,瘫坐在椅上不知所措。
宁王见威慑已足,转缓语气道:单凭这一条,就足以让你贾府抄家夺爵,流放边疆。但念在姻亲之谊,若助本王成事,他日许你亲王之位!
慌乱中的贾珍闻言一怔:拒绝则立遭灭顶之灾,应允尚有封王可能。想到这些年依附荣国府,不过因其有女在宫中得势。当年父亲临终曾告诫,宁王若成事看在可卿情分不会为难贾家,但万万不可参与谋逆。如今骑虎难下,只得咬牙抱拳:王爷,贾淮死后,下官如何脱身?
宁王笑道:简单。本王给你死士,事后推给她便是。
贾珍沉重离去后,宁王心情大悦。只要贾淮一死,皇帝便如失爪牙,待太上皇驾崩,大事可成。
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