残阳如血，泼洒在朔州城外的荒原上，将突厥前锋大军的身影拉得又细又长。往日里弯刀出鞘的寒光、战马嘶鸣的躁动，此刻尽数沉淀，只剩下死一般的寂静，连寒风掠过大地的声音都清晰得刺耳。
不过短短一刻钟的时间，刚才才还意气风发一个小部落男丁，已然折损过半。
那几百条鲜活的性命，前一刻还在草原上策马奔腾、引弓射雕，此刻却化作了城外雪墙边冰冷的尸体，连哀嚎都未曾来得及消散便被暮色吞噬
就这么没了，像被狂风卷走的草芥，悄无声息，不留痕迹。
骨咄禄勒马立于阵前，鎏金盔甲在夕阳下泛着沉郁的光，指节因紧握缰绳而泛白。作为这支前锋大军的指挥官，他见过无数生死，可此刻胸腔里却堵着一团难以言喻的憋闷，犹豫如藤蔓般缠绕住心脉。这些倒下的，都是突厥的好儿郎，是与他流着同样血脉、说着同样语言的族人啊！他们的母亲或许还在草原深处的穹庐里熬着奶茶，妻子正等着他们带着战利品归来，可这一切，都随着这场突袭化作了泡影。
出发前，颉利可汗在牙帐中说得冠冕堂皇：“诸部皆出人，大部多征，小部少调，公平、公正、公开，谁也休要多言。”那时可汗的金刀拍着案几，语气不容置疑，确实堵住了不少部落首领的异议。
可草原上的人谁不明白，这所谓的“公平”，不过是可汗的权宜之计。五千男丁的大部出一成，是五百健儿；两千男丁的小部出一成，是两百勇士。数字上的均等，掩不住本质的失衡。大部男丁基数大，即便折损些许，只需一两年休养生息，便能再度人丁兴旺；可小部落本就根基薄弱，男丁是部落的脊梁，是放牧、狩猎、御敌的全部依靠，这般折损下来，脊梁断了，又何谈恢复？
草原的法则从来赤裸而残酷，向来是刀枪定胜负、拳头分强弱。男丁锐减的小部落，就像失去利爪的幼兽，只能任人宰割。运气好些的，被强势部落吞并，虽要俯首称臣，好歹能抱上大腿，苟全性命。
可若是遇上那些不上不下、野心勃勃的部落，等待小部落的，便是灭顶之灾。男丁尽数屠戮，只留下女人和懵懂孩童，沦为他人的附庸与财产，一如非洲大草原上的狮群，总会撕碎弱小族群的成年雄性，将其生存的希望彻底掐灭。
骨咄禄勒马立于高坡，目光沉沉地锁着远处太阳余晖下的朔州城，那城墙在残阳下像一头蛰伏的巨兽，透着令人心悸的寒意。
他又用余光扫过阵前的士兵——小部落的兵卒眼里满是惶恐与悲戚，刚才的折损，有些磨掉了士兵们的锐气。
喉结狠狠滚动了两下，骨咄禄终是咬碎了牙，握着马鞭的手猛地一紧，声音恶狠狠的，像是从牙缝里挤出来：“可汗的命令如山，不敢违抗！可我突厥儿郎的鲜血，岂能这般白白洒在这朔州城外？谁敢再探一番……？”
他的话还未说完，阵中突然响起一道洪亮的嗓音，打断了他的厉喝：“将军！让我等去试试吧！”
骨咄禄循声望去，只见一名体格彪悍的突厥壮汉催马上前，那人身形魁梧如熊，肩上的狼皮披风被风掀起，露出底下泛着铁锈锁子甲。他抱拳沉声道：“前方城池外筑了雪墙，骑兵冲锋难以施展开手脚，末将准备领着一队全身披甲的弟兄，先去试探一番城墙的虚实，看看唐军的箭术到底有多硬！”
骨咄禄盯着他看了片刻，眼中的犹豫渐渐褪去，终是重重一点头：“准！”话音刚落，又急忙上前半步，压低声音叮嘱：“切记，不可恋战！若是近不了城墙半步，便即刻撤回，莫要再折损人手！”
“末将明白！”壮汉高声应下，调转马头，在阵中一点，百十余名全身披挂的突厥骑兵应声而出。他们头戴铁盔，身披重铠，连战马都覆着薄甲，手中还擎着厚重的圆盾，整队人如一道黑色铁流，蹄声踏碎残阳，朝着朔州城疾驰而去。
朔州城墙上，副将见那群披甲骑兵越冲越近，当即大声喊道：“都看清楚了！突厥人穿了重甲，弩手速换破甲箭！”
他目光扫过城墙上严阵以待的弩手，又加重语气叮嘱：“都给我记好了！不准贪功冒进！今日的仗有的打，射杀的机会多的是！稳住阵脚，听我号令！”
叮嘱完，副将迅速把头埋到墙垛后，只留一双眼睛眯成缝，紧紧盯着城下疾驰而来的突厥骑兵，手指无意识地在墙砖上敲击，测算着双方的距离。
城墙上的唐军弩手动作极快，转眼间便将平日里用的普通箭矢换下，换上了专为破甲打造的长箭。这唐朝的破甲箭，相较于寻常箭矢，箭杆更粗，箭头却细长狭窄，尖端淬了冷光，整体分量也重了三成有余，是专破重甲与盾牌的。
待突厥骑兵进入射程，经验老道的弩手们迅速将手中的抚远弩射界抬高……。
“准备——射！”副将的吼声刚落，数十支修长的破甲箭便如流星般窜出，带着“嗖——嗖——”的锐响，划破空气，朝着远方的突厥骑兵射去。
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