包拯当殿同国丈庞洪立下“开棺验尸、若诈死降级”的罪状之后,心知此举虽有皇命在身,却难免引起朝中诸多掣肘,须得早做准备。
次日天明,包拯在府中略用早膳,便换了一身便服,悄悄唤来八名忠心排军随行,又从箱中取出三件奇珍法宝随身携带,掩人耳目,以备不时之需。旋又从库中取出白银二锭,每锭五十两,命周胜妥善收好,说道:“此银乃为王正驿丞所备。”
一路风尘仆仆,转眼至游龙驿。王正一见是包大人亲临,连忙迎出驿外,满脸堆笑。包拯取出银锭相赠,说道:“此番借道于你,不愿白劳你处,些许银两,聊表心意。”王正接过银锭,惊喜非常,连连称谢道:“大人果非虚名,居庙堂之高,行义气之实。”
包拯略作休整,便乘轿启程,向天王庙而去。
天王庙中,平西王狄青正同张忠、李义、石玉、刘庆四位结义兄弟坐谈。他素来英勇果断,今番却颇觉焦躁,望着窗外沉声说道:“包大人可否奏明圣听,实叫我心中不安。”
张忠拱手道:“兄长放心。以包拯之才之威,圣上焉有不信之理?小弟担忧的,只是不知他何日能领旨开棺,待得那一日,兄长自可复出于世。”
飞山虎李义拍案道:“此事不难,我即刻去天都探听消息。”
狄青点头:“贤弟说得极是。如今庞党未灭,不可轻敌,须防同来之人中有奸细,宜早作准备。”飞山虎闻言即刻飞身离去。
四人继续密议片刻,刘庆忽然步入庭中,低声道:“包大人已至天王庙外,仅带八名亲随,并无他人随行。”
狄青微露喜色,道:“好,看来包大人深知轻重,今日当面细议。”
此时,庙外日影斜洒,西山映霞,暮色渐沉。
庙门前,张忠、李义、石玉、刘庆四人身披便甲,神色肃然。他们按狄青之令,早已候在庙外相迎。
包拯一到,翻身下马,四位英雄肃然迎入。八名排军牵马进庙,随后将庙门缓缓关上。
一名马夫不解,问道:“此间非是狄千岁停灵之地吗?大人此来作甚?”
诸排军闻言皆面面相觑,却无人敢妄言。
包拯径入大殿,只见堂中香烟缭绕,帷幔低垂。狄青已亲出迎,二人执礼相见。四位结义英雄也随即拜见,众人寒暄已毕,各依次落座。
狄青急问:“包大人可得奏准圣上?”
包拯一字一顿将所奏原由、圣上允准开棺、立状庞洪、定夺真假之策,皆细细述来。
五将听罢,齐声拜谢,狄青起身作揖:“大人仁心义胆,周全至此,小将实不知何以为报。”
包拯沉声答道:“平西王多礼了。你我皆是朝廷臣子,食国之禄,当尽忠之责。文臣执笔安天下,武将提刀定太平。今西夏兵锋再起,天下安危,倚赖将军出马。你若隐而不出,长此伏名山野,岂非千古遗恨?”
众将听之动容,心如火燃。刘庆奉上一盏清茶,诸人谈笑半晌,情义甚浓。
庙外风声低吟,暮色中灯火微摇。
天王庙本靠近京城,香火鼎盛,四周百姓人烟稠密。今见包拯夜至,暗传将欲救活“诈死”的平西王狄千岁,街头巷尾,言语如潮。
一传十,十传百,次日清晨,四方百姓成群结队赶至庙前围观。
有老者皱眉叹息:“平西王狄千岁死了这许多日子,如何救得活?莫非真乃神术?”
有童子嬉笑:“我听我娘说,是平西王狄千岁夜间显魂,哭诉冤屈,包大人才奏请开棺,欲雪沉冤。”
众人议论纷纷,越聚越多。转眼之间,天王庙庙外已是人山人海,纷纷侧耳听风,皆待奇迹现身。
只见天王庙庙门紧闭,一点动静也无。人群中早有急性子按捺不住,竟有人大声喊道:“开门!我等特来观礼,莫要藏头露尾!”更有胆大的举拳击门,如雷声阵阵,鼓噪一片。
天王庙大殿之内灯火通明,包拯与众将正密谋安排。包拯已命四虎将开启棺盖,设下假象,以防朝廷中人冷不防突来查验。
狄青此刻披麻蒙被,身卧棺中,呼吸微调,扮作即将“复生”之态;李义则外出唤来八抬大轿,静候庙后,务求全局万无一失。
此夜诸人不敢安寝,只待来朝破晓之时,天翻地覆。
天王庙内,烟火未散,残香余烬尚飘。一夜风雨初歇,晨光透过檐角洒落庙前青石板。庙门紧闭,庙内静谧,四野却渐生波动——外头传来杂乱喧哗,似有百姓鼓噪聚集,叫嚷叩门之声此起彼伏。
守门排军张吉、高松听得心烦意乱,怒声喝道:“什么地方?你们几个百姓竟敢在庙前喧哗撒野!快些散了,免得惊扰我家老爷!”
里头,刘庆披衣而起,闻声出来,见众排军禀报,不禁冷笑:“哼,这些人,知道咱家老爷死了,想来趁火打劫么?也好,出去吓唬吓唬他们,叫他们知道什么叫天子门前威风。”
言罢,刘庆挥手命人开门。不多时,庙门洞开,数百百姓已在外排成杂乱一片,有好奇者,有妄动者,更多是看热闹的。正此时,天空一阵疾风卷动,只见飞山虎踏云而下,身披重甲,手执铁鞭,一声暴喝如雷贯长空:“大胆刁民!奉平西王狄千岁与包大人之命,尔等聚众喧哗,扰我军务,统统打三十大棍!”
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