这一声喝出,宛如霹雳破天,百姓如闻雷惊魂,纷纷后退。飞山虎不等他们辩解,威声再起:“开门!拿下为首几个重责,余者散去!”
庙内高松性起,亦是个好勇斗狠的养夫,早已等不及,登时大开庙门,高声应和。众百姓一见庙门开处杀气腾腾,顿时魂飞魄散,有恨爹娘少生两条腿者,有滚翻跌扑逃命者,转眼间如风扫残云,庙门前空无一人。
刘庆与高松站于门前仰天大笑,一派得意,随即关门回庙。庙内安宁复旧,众人举杯贺喜,狄青亲命设酒款宴包拯,与四将同饮,各府下人亦有赏赐。
席间,众人饮食言笑,俱作昨夜“起死回生”之贺,庙门之外已无人敢近。怎奈消息传得快,有些未亲眼所见的百姓仍不信邪,午后又结队而来,有说妖怪凶祟,有笑英雄安在,有胆怯欲退者,有大胆想探者。
中堂之上,包拯与平西王狄青已酒酣兴浓,二人并马走出庙门。门外百姓见状,如潮奔涌,又如风息霜融,跪伏一地,叩头不止。狄青见民众如此敬仰,心中百感交集,只觉胸中热血翻涌,一腔愧意难言。他低声道:“百姓可怜,若无奸佞惑主,何至如此?”
包拯遥望跪地百姓,目光沉沉,道:“平西王,你看这万民心意仍在,只是上意昏昧,奸人弄权,庞洪那等奸佞之徒,最是可恨。”
狄青冷声答:“庞洪虽恶,天理昭昭,报应终有时也。老祖曾言我灾劫一年,如今一载已满,是祸是福,当由天决。”语毕,转首遥望庙顶香烟缥缈,面露坚定之色。
包拯点头:“平西王所言极是。”
二人随后传令百姓散去,不必再跪,也莫再喧哗。众人虽不舍,终被劝退,各自归去。平西王狄青因不便显露身份,未带亲随,此行衣箱铺盖皆由驿夫挑回,庙中用具俱留,命人交付王正。王驿丞再三请送,被包拯一口辞退,自行归驿。
张忠独自返回庙前,寻那昔日告知庙中“尸首”的老乡民。他一见老人,便拱手抱拳:“老丈,千岁爷已回朝,余生多赖包大人救援,老丈当日指点之恩,本官不敢忘。”
老者大惊,忙跪拜道:“将军何出此言?小民一介贱农,何德何能……”
张忠扶起他,笑道:“千岁今不带庙中物件回府,所余棺柩一具,为上好良材,值三百金,我见老丈清贫,愿赠与汝。”
老者听罢感激涕零,连连跪拜:“小民受之有愧,却之不恭,将军厚德,铭感五内。”
张忠辞别,快步而去,不愿扰民多情,一路疾归平西王王府。
此时平西王王府之中,狄太太久未得子消息,愁眉不展。她每日焚香祷告,自言自语道:“孩儿如同云中明月,隔雾难见,何日才能再见其人?虽知四将来报皆说安然,但老身始终悬心。王禅老祖曾言一年劫数,如今整年已过,为何还无半点动静?”
正自幽思怅然,忽听内院外焦廷贵放声大笑闯入,惊得内侍慌忙通传:“老太君,焦将军求见。”
狄太太惊疑:“这莽汉怎来此时如此快活?莫非……”念未完,心头早已翻涌如浪——
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