夜色未尽,庙中灯火昏黄,檐下风铃微响,似敲动着人心深处的尘封往事。包拯言辞恳切,方才劝平西王狄千岁出山,未及深谈,四虎将已忍不住上前,言辞激烈,满怀愤愤之情。
张忠直言道:“大人有所不知,千岁屡遭庞洪设计,一次又一次被逼至绝路。先是那假旗一案,若非狄太后力保,只怕早已命丧黄泉。纵然问罪游龙驿三年之久,权作小惩也罢,哪知庞贼又密发十三封书信,唆使王驿丞下毒手,意图彻底将千岁除之而后快。幸得王正心存忠厚,不忍行此狼心狗肺之事,方保我千岁残命得留。试想,若那王正稍有贪功之心,如今我们所拜之人,岂不是已躺在九泉之下?此等毒计,层出不穷,我等兄弟心灰意冷,早已立誓断绝仕途。以往那番血战沙场、汗马功劳,从今日起一齐付与流水,任由西夏铁骑踏破金銮殿,自有庞洪与陛下对敌,我五人誓不再提兵一刀!”
语罢,庙中沉静,众人怒气未平,眼中皆有寒光。包拯闻言,面色不动,语气却沉重了几分:“列位将军,休得妄言。庞洪奸恶之行,下官自会一一与他算清。只是陛下于你等,终究未曾亏负。今日之事,莫因一人之私,误国家之根本。”
李义冷声说道:“包大人怎言未亏?那日御前,庞洪一面之词,主上便信以为真,竟欲将千岁斩首祭旗。太后欲保,亦遭抗拒,几至无法保奏。如此昏断,岂非无情?若再叫我等提兵出征,那才是真正的无能之人。”
四将齐声附和:“正是!我们皆身系天牢之苦,一朝逃出生天,怎肯再为虎作伥?西夏之战,有圣上亲信庞贼,何须我们再赴疆场?”
包拯脸色微变,语调愈加严肃:“将军之言,非忠非孝,焉为社稷之臣?我知尔等心中有怨,然庞洪虽盛,终究奸佞,不足为患。陛下之误,乃被奸言所惑,非出本意。平西王,你出身簪缨之家,蒙国厚恩,自应忠孝两全,正气长存。”
殿中又静。良久,驿丞王正亦上前拜倒:“大人所言极是。小将愚鲁,蒙千岁不杀之恩,今愿献诚以报,愿千岁高抬贵手,重整旌旗,拯我大宋于危难。”
狄青微微叹息,眼中光影交错,语声低沉:“包大人,我本已身死于众目昭彰之下,如今忽复现世,岂非欺君之罪?庞洪正可借此小题大做,设法中伤,怕是更添后患。”
包拯微笑摇头:“此事不妨,下官自有对策。”
四将闻言,眼露希望之色,但仍心存疑虑:“只怕包大人保得一时,庞洪却不死心,阴谋再起,千岁之命如何保全?”
包拯沉声道:“今时不同往日。那老贼已尝败绩,不敢轻动。我自会设法护得狄王周全。”
随即转身问王正:“庞洪所寄之十三封书信,如今可还在?”
王正一拱手回道:“启禀大人,那些书信多由来人带回,属下从未私留一字。”
包拯点头沉吟:“此人老谋深算,果然滴水不漏。”随即转向狄青,目光灼灼,“平西王,既然庞贼设计杀你,你仍存于世,又何惧之有?缘何要装死潜踪,避世埋名?”
狄青凝目良久,终道:“此事千头万绪,当日我命悬一线,得王驿丞暗中护佑,又得王禅老祖传计,方敢行此计策。先吞丹药伪作尸骸,再设灵柩封棺脱身,自此潜居天王庙,绝迹人间。”言罢,将前因后果细细道来。
包拯闻毕,沉默半晌,忽而仰天一笑:“我包拯自来断案如神,从不被人蒙蔽,今日却让你瞒过,可见王禅老祖果有神机妙算。若非崔信观星,恐我至今仍不知王亲尚在!”
狄青面带愧色,低声说道:“包大人机断如神,小将自愧弗如。”
包拯正色道:“本官若不解疑难,谁人敢断?此番西夏再犯,社稷岌岌,若平西王仍避世不出,天下英雄又有谁敢挺身?”
狄青沉吟道:“大人,话虽如此,可我既假死于世,今又现身,其间矛盾如何处置?如何奏报圣上?”
包拯微微一笑,附耳低语:“只需如此如此,便无大碍。”
四将听了,不禁齐声笑道:“包大人平日铁面无私,今日竟也用起巧计来。此番若论欺君之罪,大人可是第一个!”
包拯哈哈一笑:“我若不为天下大局谋划,岂对得起万民苍生?此举非私,乃权宜也。”
四人笑着作揖道:“小将只是取笑,愿为大局效死,愿大人勿怪。”
狄青转身望向王正,目光肃然,言辞真切:“此番得以保命,全赖驿丞忠厚不忍,日后若我仍有一息,必不忘你今日之恩。”
包拯亦点头称许:“下官亦知王正为人正直,忠厚可用。”
王正连声告罪,不敢当之。
包拯将五人招至身前,低声吩咐次日之计,事毕起身告辞。众人送出庙门,遥拜相送。王正亦伏地拜别狄青与众兄弟,回驿中复命。
包拯不再停留,未归游龙驿,径自快马兼程,绕道返京,直奔崔信居所。
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