众将一听，面色肃然，连连点头。
风雪未歇，城池如铁，狄元帅身立关头，目视远方。他的声音不大，却字字如钟：“大宋养我多年，予我盔甲兵权，若有一日失了此关，我狄青，甘愿提头请罪！”
三关帅帐之中，风卷残帷，旌旗猎猎，一轮残阳斜映帐前，金光洒落在将台青石之上，映出众将披甲执戈的峥嵘轮廓。
众人听罢狄元帅一番话语，俱皆神色一正，肃然起敬。张忠率先拱手：“元帅高见不差，确是我等一时未察。”李义、刘庆等人也齐声附和：“元帅胸怀大局，胜我等百倍。”
众将心中钦佩已极，纷纷点头称是。
就在此时，帐下忽然响起一道粗犷的声音，打破了营中凝重气氛：“元帅勿忧！既要防着这些番狗卷土重来，小将倒有一计——不如先发为强，点齐兵马，杀入西夏，来个斩草除根、寸草不生！叫他们再也不敢窥我大宋寸土分毫！”
此话惊得众人齐齐回头，只见一员黑面悍将大步而出，眼中带火，怒气冲冲，正是焦廷贵。
焦廷贵，出身将门，乃焦赞之后，向来豪勇无双，但性情鲁直，不善谋断。他一腔热血，说话更是直来直去，不加掩饰。此刻他怒气上涌，想起西夏屡次犯边，又见元帅忧心战事，不禁冲口而出，话语中更带着几分愤然。
狄元帅闻言，眉头顿时一沉，冷声喝道：“胡言乱语！你可知自己说的是什么？”
他站起身来，神情如铁，目光直视焦廷贵：“西夏虽曾犯我边疆，圣上已下诏宽恕，旨在安抚远人。如今我等为将者，当奉诏守疆，而非擅自征伐！你可知，未经圣裁而妄动兵马，便是擅兴战事，乃是重罪！更何况西夏王虽野心不死，终是异国之君，不可等同贼寇对待。若其再犯，我自会奏请天听，岂容你一将胡作妄为？”
焦廷贵一愣，方觉自己言语莽撞，讪讪而笑：“元帅果然仁厚，倒是便宜了这群番奴。”说罢抱拳一揖，悄然退下。
天色渐暗，残阳沉入西岭之后，夜风自关外吹入，卷动军旗猎猎作响。狄青抬头望着夜空，心中却仍隐隐不安。他知焦廷贵一腔热血无心造次，但西夏之祸，恐非一战而平。
当晚用过军中晚膳，众将各归营帐，风声渐歇，夜幕沉沉。狄青独坐帅帐，点灯翻阅兵书，满目战策沙图，却无心再读，眉宇间隐有忧色。
翌日清晨，东方微明，关内操练如常，狄青一早便遣张忠、李义等四虎将分路出关巡查，不敢有一丝懈怠。午时，忽有亲兵奔入帅帐，急声禀报：“启禀元帅，京中圣旨到！”
狄青闻言，立刻起身，整整衣甲，吩咐中军：“开帅府中门，设香案香炉，迎旨！”
片刻后，诏使已至，旌节前导，随行亲兵列阵两侧。诏书未展，已是肃然。
狄元帅率众将跪伏阶下，只见诏使展开黄绫，朗声宣读：
“奉天承运皇帝诏曰：西夏小国，妄动干戈，犯我中原疆界，虽已被狄卿驱退，但此等行为已同叛逆。朕岂容小邦欺吾大宋？今命狄卿统领三关兵马，率众出征，讨伐不臣。若其畏罪求降，须献其镇国重宝‘珍珠烈火旗’为贡，每岁朝贡，永守臣礼。若其不从，即行挥师征讨，平其国土，肃其野心。班师之日，论功行赏，以酬卿劳。三关驻守，暂交孙秀为权掌兵务，钦此。”
诏书读罢，狄青俯首叩谢：“臣狄青，奉旨出征，誓不辱命！”
诏使杨大人乃户部清官，行礼之后便即辞还，狄青亲送出关外。待其离去，回至帅帐，众将早已知晓诏旨内容必是出自庞洪，个个咬牙切齿。
“庞洪那老贼果然阴毒！”张忠一拳砸在案上，“这般欺君罔上，擅奏干戈，真该剐他个千刀万剐！”
李义愤怒接话：“他诬奏西夏未降，实为借刀杀人，调走元帅，好将三关兵权交与孙秀这狗贼！”
帐中将士议论纷纷，怒声连连。
狄元帅却神情平静，沉声说道：“众位不可胡言。虽说奏报出自庞洪，但今既奉圣命，不得违诏。孙秀既将至，我等只管整顿兵马，秣马厉兵，待命出征。”
范仲淹眉头微皱，低声道：“唉……江山易改，本性难移。这庞洪表面言忠，骨子里却是祸国之贼。此战一开，怕是他另有图谋。”
老将杨青点头附和：“正是。我料这庞洪忽奏调兵，恐不止为西夏之事，元帅不可不防。”
狄青朗声一笑，目光如炬：“老将军放心！兵权在握，军心不乱。纵庞洪使出千般毒计，也休想撼动本帅一寸半毫！”
这时，焦廷贵又冒了出来，抱拳笑道：“元帅，前些日子小将妄言出征，您还喝斥小将不可妄动兵马。如今奉了圣旨，那便一战到底，杀得番狗哭爹喊娘，叫他们知道焦廷贵的厉害！”
狄青闻言勃然大怒，拍案喝道：“混账东西！眼下正是秣兵厉兵之时，你竟还敢口出狂言！还不速速退下！”
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