他说到此处，咬牙切齿，恨意难平：“我以为西夏叛乱，他终要折在那里，谁知他麾下一帮凶将又将敌军杀得片甲不留，连赞天王的亲子牙猜、大孟洋、小孟洋都死在他刀下。如今圣上龙颜大悦，封他为平西大元帅，威风无两。想想真是气人。以前包黑子在朝，碍手碍脚，如今他一走，倒给了我出手的机会。”
孙秀听得眼神一沉，冷声应道：“岳丈若有主意，婿愿奉命行事。”
庞洪缓缓起身，走到窗前望着西天沉落的太阳，低声说：“今夜三更，来书房一叙，我自有一计……让那姓狄的，再无翻身之日。”
窗外风起云涌，乌鸦从枯枝惊飞而起，像极了将至的风暴预兆。
孙秀正襟坐在庞府书房里，语气低沉地开口：“岳父，我今天来，是专门为狄青的事来的。这个人如今风头太盛，名声越来越大，小婿实在咽不下这口气。不知岳父可有什么好法子能整死他？还请明言一二。”
庞洪微微冷笑，说：“贤婿，这事不难。明日你只需照我说的，在朝会上一本奏上，圣上定会准奏。到时候让狄青出征西夏，他就是再厉害也得带兵离开三关。那西夏地方偏远荒凉，一旦陷入苦战，他哪还有命回来？就是再有本事，也难保全性命。”
孙秀皱了皱眉头，说：“岳父稍安勿躁。要是西夏国真没什么兵力，狄青带兵过去没几天就打赢了，还能立下大功。这样岂不是让他声势更大，对我们更加不利？这事得细细算到才好。”
庞洪点头，眼中闪过一丝阴谋的光：“你说得对。但我也早想好了。只要狄青一走，三关镇守就得换人。我正好在圣上面前举荐你接任三关防务。如此一来，前头他吃苦，后头你掌兵权，到时他就算活着回来，也没他落脚的地方。”
孙秀这才满意，拱手一笑：“好个妙计！一举两得，岳父高明。明早朝会，我便按计行事。”
二人商议已定，孙秀告辞离开庞府，心中已暗自开始筹谋。
天刚蒙蒙亮，鸡鸣声传遍京城各处。宫门打开，钟鼓齐鸣，文武百官陆续进宫，在朝房中集合。不多时，金銮殿上传来宣召之声，仁宗赵祯已驾临大殿，端坐龙椅，准备开始朝议。
朝参毕，内侍传旨：“圣上有令，有事启奏，无事退班。”
这时左班中走出一人，正是宰相庞洪。他走到殿前，跪拜说道：“陛下，臣有事启奏。”
仁宗赵祯看了他一眼，点头道：“庞卿有事，说来听听。”
庞洪挺直身子，语气庄重：“启禀陛下，西夏小国去年曾犯我边境，虽经狄青等将奋战击退，但臣担心他们并未真心服输，反而在暗中筹划反扑。如今虽表面风平浪静，实则后患无穷。”
他顿了顿，又接着说：“西夏本是边陲小国，理当岁岁进贡、年年朝拜，如今却敢擅自动兵，实属无礼。虽然狄青上次将他们打败，只是解了一时之困，绝非长久之计。臣以为，大宋当趁此时出兵讨伐，以示天威，震慑诸番。”
仁宗赵祯听后略作思索，说：“依你所见，该派何人领兵？”
庞洪答道：“如今朝中武将虽多，但能堪大任者寥寥。呼延、高两位将军年纪已高，其余之人也难以独当一面。杨宗保虽曾威震一时，但如今也战死沙场。天波府只剩寡妇孤儿，虽有文广在世，但年纪尚轻，武艺未成。若要取胜，唯有狄青元帅与他四员大将方可胜任。”
仁宗赵祯点了点头，慢慢说道：“西夏虽无礼，但到底也是一国。朕想他们既然吃了败仗，未必敢再来犯，不必再动干戈。可以先派狄青带兵前去察看局势，若其愿意归顺献贡，也就不必动兵了。”
庞洪立刻反驳道：“陛下宽仁是好事，但若轻易放过西夏，恐怕其他小国也会效仿，那时边患难平。臣以为，若狄青去了，就应征伐到底，勿留后患。”
仁宗赵祯微微皱眉，说道：“朕自然知道你是忧国之心。不过朕之意是，先观其态度。若他们愿归降，每年进贡，不再犯边，自当宽宥；若仍执迷不悟，再兴兵讨之不迟。”
庞洪见圣意坚定，只得退了一步，但仍不肯放弃，说道：“臣还有一策。听说西夏国有一面‘珍珠烈火旗’，乃是镇国之宝。若他们真心投降，须以此旗作为诚意奉上；若不肯献旗，便是假降，依然按律出兵。”
仁宗赵祯听后点头应允：“此事照你所奏。”
紧接着又问：“狄青一旦带走四将，三关空虚，谁可镇守？”
庞洪立即答道：“臣举荐兵部尚书孙秀。此人智谋过人，处事稳重，是守边良将。”
仁宗想了想，笑道：“孙秀既是你贤婿，也是朕的御连衿，既知根知底，由他镇守三关，朕自放心，那便依你所言。但此关事关边防，不可失慎。”
说罢当即下旨，命户部调令：狄青统领大军前往西夏，孙秀接任三关防务。
庞洪与孙秀双双领旨谢恩，朝会完毕后众臣退班。庞洪心中已是暗喜：“一石二鸟之计已成，看你狄青如何挣脱。”
孙秀回府后立刻开始准备，暗暗想着：“此番掌握三关大权，狄青纵有天大本事，也难再翻出什么浪来。”
而与此同时，远在三关之外的狄青，尚不知命运已经悄然生变，一场明争暗斗的战局，正在悄悄展开……
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