天高气爽,边关大营旌旗飘扬,天幕湛蓝,阳光洒满营地。范仲淹正与杨青等将军在中军帐内商讨战局,忽然一阵狂风席卷而来,卷起尘沙,吹得营旗猎猎作响。众人一时错愕,风息处,只见一人出现在营前,身披银甲,手持双枪,英气逼人,正是之前传说已经殉职的石玉。
石玉踏入帅帐,拱手道:“末将蒙王禅老祖搭救,以法力送至此地,特来归队听命。”众将一听,纷纷大喜,原以为他已经命丧边关,谁料此刻风尘归来,平安无恙。范仲淹也是满面喜色,亲自迎上,笑着拍了拍他的肩膀:“好!你平安回来,就是我们宋军的大喜事。”
石玉没有多话,从怀中取出一柄宝扇,扇骨青亮如玉,扇面上隐有云纹流转,他道:“此扇是王禅老祖赠我,能破西夏混元锤之邪力。”众人一听,不由精神一振,西夏混元锤威力惊人,已经重创我军数将,若真能克制,自是天助。
范仲淹当即命人设宴接风,石玉却拱手推辞:“敌在眼前,末将请命出战,待破敌之后,再饮庆功之酒也不迟。”范仲淹一愣,随即微笑点头:“好一位血性男儿,既如此,依你便是。”
他说罢,语气一沉,又道:“昨夜刘庆将军擅自夜探敌营,想要夺取混元锤,到现在都未归来,恐怕凶多吉少。他是个倔脾气,当时谁劝也不听。你此番出战,若能顺势查探一下他的下落,就更好了。”
石玉答应一声,当即披挂上马,命人牵出他当年解征衣时留下的战马,那是一匹通体雪白的骏马,四蹄生风。他跨马提枪,精神抖擞,率领一万五千精兵,号炮三声之后,气势如虹地出了边关。
西夏营中鼓声大作,尘土飞扬。石玉纵马至阵前,单枪独骑,高声喝道:“西夏贼听着,宋朝石将军在此,速叫薛德礼出阵纳命!”阵中烟尘滚动,一员黑甲大将带兵飞出,正是薛德礼。他手提一柄大刀,策马直冲石玉,怒声骂道:“小儿敢尔大言!看本帅刀下不斩你!”
他话未说完,刀已劈下。石玉冷哼一声,双枪交错,架住刀势,两人当即激战。你来我往,杀得马嘶风急,自清晨战至正午,始终不分胜负。
薛德礼渐渐心惊,这个宋将年纪轻轻,枪法却凶猛异常,毫无破绽,心中暗想:“不好对付。”他忽然收刀拨马,回身从马后取出混元锤,想趁其不备取胜。石玉眼见他取锤,朗声喝道:“贼子又想耍暗器么!”说话间已将宝扇展开,混元锤呼啸而至,却被宝扇轻轻一拂,竟如泥丸,被拨落地上,深陷尘土。
薛德礼吓得脸色发白,不敢再战,转身就逃。宋将岳刚早在一旁蓄势,纵马上前,抢回了混元锤。
石玉不愿放敌逃走,策马紧追。眼看就要追上,忽然一名红甲女将横空跃出,手执银枪,拦住了他的去路。来者正是薛德礼之女,人称“百花女”,素有骁勇之名。她见石玉面如美玉,英姿勃发,心中不禁暗生情思:“若能活擒此人,比擒下刘庆有趣得多。”
她手中银枪一展,招招狠辣。石玉不言,只专注对敌,不过几十个回合,他便看破她的破绽,突然双枪一挑,击落她兵器,策马冲上,将她一把擒下,架于马前。
西夏士兵惊怒交加,蜂拥杀来,宋军早已大军压阵,兵锋所指,如山如海。两军一触即乱,西夏兵被冲得七零八落,自相践踏,血流遍地。薛德礼眼见女儿被擒,本欲冲杀营救,却被乱军推得东倒西歪,无力回身,只得咬牙弃马逃回营内。
石玉押着百花女回营,凯旋而归,士气大振。范仲淹等将军出帐迎接,见他生擒女将,破敌而归,皆赞不绝口。百花女被绑至帅帐,昂首挺胸,一言不发。范仲淹喝道:“既为俘虏,还敢不跪?”
百花女冷笑一声:“我虽败北,却是将门之后,岂会屈膝投降?”语气倔强,毫无惧色。范仲淹没有多言,只冷声问道:“昨夜我军刘庆将军被你们擒去,现在何处?”
百花女答道:“你们自称义军,却夜入我营图谋刺杀。我已将那人擒下,劝他投降不成,现关押在后营。”石玉听得此话,顿时怒火冲头,正要请令杀入敌营救人。范仲淹却一挥手:“将军莫急。眼下天色已晚,兵马疲乏,明日再图也不迟。”
他说完,便吩咐将百花女关入后营。是夜,大帐张灯结彩,大设酒宴,犒赏三军。众将士共庆胜利,欢声震营。席间范仲淹赞道:“郡马一到,便破强敌,如狄元帅不相上下的少年英雄。”杨青亦连连点头。
石玉却面色平静,拱手说道:“小将胜之侥幸,刘将军仍在敌手,明日须得亲自前去救回。”范仲淹沉吟片刻,说道:“我军已擒敌帅之女,对方擒我将之人。不若明日提出交换人质,以女换男,无需再动干戈。”
石玉点头道:“范大人此计高明。”酒过三巡,众人渐散,石玉又邀李义、张忠入帐,共议明日之策,并顺道前去探望狄青。
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