沈达离开边关，押着孙武与焦廷贵往京城赶去。帅帐中，元帅杨宗保心中又气又笑——笑的是范仲淹设下的那套计策巧妙，孙武果然上当；气的是这原本稳妥的一局，却被焦廷贵一时冲动坏了布局，自己不得不将他一并解送回京。虽说朝廷可能问罪，幸有佘太君在朝中斡旋，料来也能保住无碍。
范仲淹坐于案前，望着沉沉的夜色叹道：“这焦廷贵实是鲁莽，坏了整盘计划。虽有太君撑腰，此事也难保庞洪那老奸不趁机再起风浪。”
杨宗保放下手中茶盏，神情冷峻道：“事到如今，再忧也无益。纵然天子责罪，我辈心正，任他处置便是。”
狄青倚着长案，低声道：“庞洪手握权柄，又与贵妃相连，朝中局势本就险恶。想要彻底肃清奸党，谈何容易？”
杨青也说道：“焦廷贵忠是忠了，可这性子太直、太急，难堪重用。将来机密大事，万不可再让他参手。”
帐中四人皆沉默良久，夜风拂动灯火，映得每个人面上都多了几分忧色。
杨宗保终于开口道：“眼下只能静待沈达入京，看祖母与包大人如何应对朝堂。边关不容有失，咱们要做的，是守住疆土，养精蓄锐。那庞洪纵再使计，也翻不出天去。”
众人齐声应下，帐外鼓角声起，夜色更沉。大战未远，波澜又起，忠臣良将唯有以战功为剑，静候风云变局。
沈达星夜兼程，一路风尘仆仆，直入汴京地界。未进王城，他便勒马沉思：此番回朝押解钦差与军将，两桩人命官司，若轻率入城，天子尚未过问，朝中奸佞却已先行得知，只恐局势易生波折。他思虑再三，遂将孙武与焦廷贵暂寄于城南相国寺僧房，派兵丁轮流看守，自己则先行将一封密信送至天波无佞府。
佘太君接信后，焚香静读，阅毕冷哼一声：“庞洪好一个老贼，又使这等下作伎俩。孙武索银未遂反遭毒打，算他自作孽不可活。只可惜焦廷贵一腔直性，却坏了范礼部的巧谋。”
她吩咐设宴款待沈达，又差人暗入朝中探听动静，若有不利之言，需立时通报于府。
寺中，焦廷贵押着孙武日夜辱骂不止，骂他为国贼鹰犬、贪官走狗，满嘴污言碎语，毫不掩饰。孙武虽是钦差出身，奈何身边家将俱被杨宗保留在关外，此刻孤立无援，只得隐忍不发，心下暗恨焦廷贵之无礼，更怨庞洪之见死不救，咬牙冷等朝堂辩白。
翌日，汴京晨钟三响，宫门洞开，天子御驾升殿，百官列班朝觐。参政既毕，忽黄门官禀奏：“启奏万岁，边关元帅杨宗保特差副将沈达，赍本回京，现候旨于午门之外。”
仁宗闻言微愕，心想：“朕方才差孙武前往查仓，尚未回报，杨宗保何以另有奏陈？”遂命黄门速将本章呈上。
他展开奏折，阅至中段，眉头紧蹙，脸上神色阴晴不定。良久，他沉声说道：“庞卿，此本你且细看。”
庞洪从容上前，接奏在手，略一扫读，心下猛然一沉。
原来杨宗保于奏章中直陈孙武抵边之日，未查一库一仓，便以庞洪之名索要封口银七万五千两，又威胁称若不奉银，则回京奏称库空仓亏。其词句铿锵，句句属实，文末更自陈将孙武与焦廷贵一并押解入京，请圣裁定夺。
庞洪阅至此处，只觉掌中奏折滚烫如炭，额角冷汗沁出衣襟。他一时语结，只得强作镇定奏道：“陛下，老臣素无索贿之举，孙武此行奉旨，臣何曾有所托？杨宗保刁狡异常，恐其自身难保，反以诬奏妄言搪塞圣听，实为狡计。”
赵桢不置可否，只淡然道：“庞卿平身。”随即传旨：“宣焦廷贵入殿。”
片刻后，金銮殿门洞开，一员粗壮将官昂然而入，虎步如风，声震殿堂，不拜不跪，只打了个拱，高声言道：“皇帝在上，末将焦廷贵打拱了！”
朝中文武齐齐侧目，殿官怒喝：“无礼！万岁面前，怎敢傲然无拜？”
焦廷贵咧嘴冷笑，回道：“我焦廷贵为军中骁将，非佞臣奴仆，跪不跪在心，不在膝。若真要跪，跪你皇帝何妨！”
言语一落，满殿哗然，仁宗亦不禁露出一抹苦笑，抬手示意众官肃静。
焦廷贵随即膝一沉，竟果真跪地，高声言道：“皇帝，我焦廷贵下跪了。”
皇帝见焦廷贵性子耿直，心里倒也喜欢，知道这人不会撒谎，便打算先从“征衣遗失”一事问起。为何不先问“殴打钦差”这样的大罪，反而绕了个圈子？其实是因为律法讲究源头因由，焦廷贵打人虽是不对，但也因“征衣失落”而起。若真是征衣丢了，那孙武“诈赃索银”的事就是真的；若征衣没丢，孙武就是奉旨公办，那焦廷贵打人之罪便难逃。皇帝想通这一层，便问道：“焦廷贵，狄青押解的征衣呢？到底是怎么回事？你如实说来。”
焦廷贵躬身道：“征衣的确带到了，只是路上不小心，遭了山贼抢劫。连狄钦差身上的行李也差点保不住。”
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