朝廷退朝之后，各官回衙。庞洪回到相府，一边走一边冷笑自语：“原以为几只土鸡瓦狗翻手可灭，没想到这昏君倒也识得踌躇，居然不按我的意思，偏派孙武去边关查仓库！嘿，不过也罢，这差官虽去了，却是我这边的人，孙武是孙秀的堂弟，也是我庞洪最信得过的人。只要提前交代清楚，让他到了边关也照我意思行事，不正中我怀抱？”
心念已定，他当即吩咐人准备酒席，设在府中“暖香楼”中，又命人悄悄请孙侍郎前来。
不多时，孙武便到了相府，先入厅中拜见庞太师，寒暄之后，二人一同前往暖香楼。楼中酒香四溢，灯火温暖，气氛甚是私密。庞国丈举杯笑道：“孙兄，此番请你，不只是送行，更有正事相托。”
孙武放下酒杯：“太师但说无妨，晚生谨听吩咐。”
庞洪神情转为阴沉，缓缓道：“狄青那小子，是我早就看不顺眼的人物。他不仅与你哥哥、胡坤二人有旧仇，也屡屡坏我好事。几次算计都害他不成，反倒让他官升爵显、战功赫赫，简直叫人咽不下这口气。还有那杨宗保，镇守边关二十多年，从来不向我表达一点敬意，俨然以为边关就是他一人的天下，此人也留不得。如今你是我的心腹，圣上又派你出关……你该明白我的意思。”
孙武一听，立刻站起抱拳，躬身答道：“晚生自当照办，太师放心。”
庞洪点头笑道：“明白人，不需多言。回朝之后，只需你如此这般汇报，便可彻底将狄青和杨宗保一网打尽。”
二人又饮几杯，酒酣耳热之际，孙武辞别离府。途中顺道拜访孙秀，在府中又与胡坤相见，三人密谈良久。孙武将庞洪吩咐之事大致说出，孙秀与胡坤拍手称快，连连称谢，孙武则满脸轻松，说道：“自家兄弟，何须客气。”
当天夜里，孙武便回衙打点行装，准备出京。
边关的奏章尚未送达朝廷，元帅杨宗保与狄青也各收到一封书信，还有一封原是写给包拯的，只因包拯此时在陈州赈灾不在京中，信件便转送包府，由吏部尚书韩琦代为查阅。
韩琦读信之后，深感狄青战功赫赫，又见庞国丈暗中使绊、沈氏上告，心下愤懑，便设宴款待使者，又亲自写下一封回信，让使者带回边关，并将“孙武将查库”一事一并告知。
同一日，天波府内，佘老太君也接到了边关来信，便与穆桂英、众夫人一同拆阅，看到狄青初到边关便力退敌军，个个拍手称赞。只是因众女眷不上朝，不知孙武即将出关查库之事。
狄太后亦接到狄青来信，母子相视而笑，欢喜万分。
潞花王是逢朔望上朝，自然也未得知沈氏上本与孙武出关的风波。
庞洪与冯大尉此日收到几封密信，得知潼关总兵马应龙因用诈计被“神圣”斩首。冯大尉一头雾水，庞洪却心下发虚，知道事情有蹊跷，却也不敢禀奏，只得私自任命另一人前往潼关接任。
边关局势渐稳，元帅杨宗保见狄青立下大功，心中敬佩，几乎每日设宴相待，谈论军机，彼此颇为投缘。
忽一日，赍本官回到边关，杨宗保立刻询问圣旨是否已至。赍本官回道：“朝廷尚未加封拜帅之旨，但过几日会有钦差孙侍郎前来盘查仓库。”
杨宗保一听，不由皱眉：“守关二十余年，何曾有人来查库？这分明是奸臣故技重施！”
赍本官又将韩爷回信呈给狄青。狄青拆信细看，冷笑一声：“庞洪这老贼，居然想再将大功抹黑，真是毒计连环。”
三人密议，杨宗保沉声道：“钦差虽来，我何惧之有？仓库历年无亏，他若真心查，我便真心应。若他别有用心，那就看谁更高一筹。”
范仲淹却提醒：“孙武乃孙秀族弟，也是庞洪亲信，此番前来，多半是来敲诈勒索。若我们不给他好处，他便回朝妄奏，说我们包庇冒功、藏匿征衣。到时我们又不在朝中，岂不落人圈套？”
三人闻言，皆觉此计险恶，须提前布防。
杨青叹道：“还是早作安排为妙。明枪易躲，暗箭难防。必须稳住阵脚，不给他借题发挥的机会。”
杨宗保轻抿一口茶，目光深邃地望着厅外，缓声道：“礼部大人才识过人，阅历老成，不知可有应对之策？”范仲淹冷笑一声，目光锋利如刃，说道：“只消使上一点小计即可。先封闭所有仓库，对外声称账目有亏，需要回朝申请拨款补缺，方能查验清楚。那孙武本就是个爱财如命的小人，到时给他三五万两白银，他自然会在天子面前回禀：‘仓库无亏，征衣未失。’如此一来，他既替咱们遮盖真相，回京之后，咱们便可提前布置，在返途中设伏将其拿下，以贿赂为证，反咬他一口。他若在圣前指斥李成父子冒功属实，狄青失征衣也当定罪，那么反而坐实他徇私之嫌，届时这黑锅就能顺势甩回给庞洪。”
杨宗保听完，笑着点头：“妙计！范大人不愧为国士，算无遗策。只是——若那孙武不愿上钩，又当如何？”范爷神情自若，淡淡一笑：“他必然中计。那等人对银子嗅觉比狗还灵，怎么可能看着白银不动心？此计，我稳拿十成把握。”狄青也在一旁附声道：“如今这些奸佞之臣，哪个见了钱不动心？元帅尽管放心，孙武必然照计而行。”
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