漫天风雪未歇，寒风卷动着营旗猎猎作响。三关辕门前，气氛压抑得像霜雪下的冰层，随时可能炸裂。
范仲淹皱眉看着狄青，一声长叹：“军衣既然尽数失陷，狄钦差此刻当务之急，不是争辩，而是立刻回朝请罪，或许还能保住性命。”
杨青也劝道：“军衣丢在大狼山，连车马都被劫去，你又空无一兵一卒，哪还有机会讨回来？休要妄想了，趁早脱身，隐姓埋名，尚有一线生机。”
狄青却神色不动，语气坚定道：“二位大人，军衣虽失，小将敢立军令状，明日便可讨还。”
杨青冷笑一声：“明日讨还？你把西戎当是什么？手下有兵？还是有计谋？口出大话，未免不知轻重。”
狄青沉声道：“若晚生未能讨回征衣，但若能斩敌立功，是否可抵此罪？”
范仲淹目光一凛，问：“三十万军衣都守不住，还谈什么立功？你是说笑么？”
狄青拱手，目光灼灼：“小将昨日已匹马杀上大狼山，亲手射杀赞天王，劈伤子牙猜，又斩退西戎两员副帅——孟洋兄弟。此功虽未能抵尽过失，但亦非无用之人。望二位大人引见杨元帅，请允小将领兵出征，讨还征衣以赎其过！”
范仲淹蹙眉，疑问重重：“又是你？为何所有的功劳都归你一人？如此巧合，未免难以令人信服。”
杨青也道：“口说无凭，纵你说得天花乱坠，谁信？你既然敢说，不妨亲自对元帅解释去。”
三人遂入关。不多时，范、杨二人寻得偏僻处，将袖中包拯所托之密书展开细读。
看完，范仲淹轻轻摇头：“包年兄若只为狄青违限，尚可设法遮掩。但如今军衣全失，便是天子之诏，也难庇全其责。”
杨青一脸沉重：“是啊。三十万军衣，说失就失，朝廷军饷耗费无数，此乃重罪。除非圣上亲谕，否则咱们保不住他。”
二人将信封好藏于袖中，杨青又道：“若在帅前一开口提起军衣已失，狄青恐怕立时绑出辕门，依军法正法。”
范仲淹沉思片刻：“不如让他亲自答辩，若说得合理，我们再从旁缓解。若言语不慎，也不必连带自身。”
二人点头，回至帅堂。
堂中，元帅杨宗保正倚坐在虎皮大椅之上，身披铠甲，目光凌厉如霜刃。他抬眼看向二人，淡道：“二位大人，征衣可曾查点清楚？怎如此迅速？”
“分毫不差。”二人拱手答道，未作多言。
杨宗保点头：“如此，请坐。”他面色略缓，随即下令：“传狄钦差进见。”
帅堂之外，酒香尚未散去，李成父子正洋洋得意地把酒言欢，丝毫未曾将狄青放在眼中。
狄青入堂，盔甲上仍残留雪痕，眼中却是一片沉定。行至堂下，抱拳行礼：“元帅，正解官狄青参见。”
杨宗保望着他胸前的盔甲，神色微变。那副金鳞战甲，原为太祖遗物，乃是皇家象征。狄青虽贵为太后侄儿，但身为臣子，又怎可着太祖遗物？他心中微有不悦，便道：“钦差大人免礼。”
随即厉声问道：“批文所载副解官石玉何在？”
狄青回道：“回禀元帅，石郡马途中行至仁安金亭驿，夜遭妖魅掳走，至今下落不明，小将已有本章回报圣上。”
杨宗保冷哼一声：“此事已有关中文书通报。狄青，你奉旨押送征衣至此，限期乃是十三日。如今已是十四，还敢强辩？难道不知军法森严？三军待寒衣以御雪，你竟迟误至此，欺上蔑帅，当知大罪！”
狄青沉声道：“元帅明鉴，非小将怠慢王命，而是天降大雪、道路泥泞，车马受困途中。实非人力可及，望元帅明查。”
一旁范仲淹微微点头，暗忖：言之有理，但后面才是真关口。
杨宗保沉声道：“军法不容情，本帅本应治你罪。但念天雪阻隔，姑且从宽。统制孟定国，速去点发征衣，散予各军。”
孟将军领命欲出，范、杨二人心头一震，连连摇头。
狄青忽地抱拳一礼，声音低沉却铿锵有力：“元帅且慢！”
“为何？”元帅眉头紧皱。
狄青道：“征衣……已失，无物可散。”
一句话，掷地有声，堂上众人齐齐色变。
“什么？！”杨宗保一拍案几，震得杯盏微颤。
狄青昂首直言：“三十万征衣，途中遭劫，尽数被盗，一件不存。”
这一刻，大帐之中，鸦雀无声。外头风雪似乎更急，兵营之中，号角声遥遥而来，却压不住帅堂中燃起的风暴。
杨宗保面色冰冷如铁，怒不可遏：“你押解如此重任，竟如此懈怠？这不是失职，这是欺君，是视本帅如无物！”
帅堂之内，杀气沉沉，风雪初歇，寒气逼人。杨宗保怒不可遏，猛拍案几，喝令道：“来人！捆绑狄青，卸下盔甲征袍，推出辕门，正法问斩！”
刀斧手早已如狼似虎地待命，闻声应下，拖刀而上。二人并肩跪参于堂前，拱手请命，便要动手捆缚。
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