狄青挺身而出，挥手拦下，沉声道：“元帅且慢！小将虽然押送征衣途中失陷，罪责难逃，但并非毫无寸功。若论抵罪之功，尚有一事可表！”
杨宗保不为所动，冷眼相对，仿佛未闻。
一旁的范仲淹见状，神色微动，开口相劝：“元帅，狄钦差既言有功抵过，何不问明？若果真能以功抵罪，自当从宽；若其言不实，行刑亦不迟。”
杨宗保心下冷笑，心道：范、杨二人早前言称“征衣一一无差”，如今又为狄青说情，分明早已串通，欲包庇此人。面上却不露声色，只是冷冷一哼。
狄青挺身站立，满目不屈，朗声道：“若只因征衣失陷而斩我一人，那杨元帅身为三关之主，地方失陷强盗劫营，岂非同罪？今却只问我一人之咎，欲斩我以谢天下，小将便是死，也不会甘心！”
此言一出，众堂官皆惊，场中一时静得落针可闻。
杨宗保闻言暴怒，虎目圆睁，喝道：“你失征衣本是死罪，居然还敢攀扯本帅？”
狄青冷笑：“元帅你当真公正无私？大狼山在关前不过百里之地，三关兵马听令于你，强盗肆掠、军衣被劫，元帅竟然全不知情？试问，若非默许或纵容，怎会如此疏漏？小将若死，你这位元帅，又将如何面对圣上？”
这话直戳心腹，杨宗保怒意上涌，大吼：“休得巧言令色，绑起来！”
范仲淹和杨青见杨宗保面色铁青，却不便再言，只得长叹一声。
刀斧手上前，狄青解下盔甲，脱去征袍，坦然伸出双臂，神情冷峻。
杨青见此，终忍不住，沉声问道：“狄青，你到底在哪儿失的征衣？”
杨宗保却抢先插话：“不必问他！只知军衣尽失，便是死罪！”
杨青目光一凝，转而质问：“失衣之地在磨盘山，离关不过百里，元帅一方督捕之责不容推卸，强盗猖狂至此，三关何在？若论失职，恐怕元帅的罪，比狄青更甚。”
狄青顺势接道：“军衣失于帅府之辖地，理应由主将赔补，如今反欲枉杀我一人，是何道理？若朝中知晓，且看圣上如何定夺！”
范仲淹听他言辞铿锵，内心也暗道：言之有据，句句入理。
他便接口试探：“你说能以功抵罪，所言何事？”
狄青昂首应道：“数日前，小将孤身夜袭大狼山，射杀赞天王，刀伤子牙猜，重创两孟洋，将敌军击退，此为血战之功，岂能无视？”
杨宗保大喝：“胡说八道！赞天王、子牙猜分明为李成父子所斩，你敢来冒功？”
狄青神色不变，淡然道：“你执意不信也罢，但焦先锋亲自带回首级，现已交付帅府辕门，难道元帅忘了吗？”
堂上诸人一惊。
杨宗保脸色骤变，低声问左右：“焦廷贵可曾回关？”
众人齐声答道：“禀元帅，焦先锋尚未回来。”
帅堂之上，雪光透入，堂外朔风卷起旌旗猎猎。范仲淹面色沉肃，拂袖冷笑，声音如寒铁敲石：
“军衣既失，已是重罪，狄钦差若再不认命，只怕命在顷刻。”
杨青站在侧旁，眉头紧锁，却不急不缓地说道：“既然狄王亲说两颗敌将首级是交予焦廷贵，那便应找他来对证，真伪自可分明。”
这时，一阵冷风卷来，忽然堂下一页书信随风打转，轻落地上。杨青低头拾起一看，只见封皮上写着：“长孙儿宗保展观”。
他轻轻一笑，把信抖了抖，抬头道：“元戎，家书到了。”
此乃狄青方才解甲时不慎落下的书信，元帅听罢，脸色顿时阴沉。一只手下意识地紧握着上方宝剑，另一只则慢慢接过书信。瞥见笔迹之际，杨宗保便知是祖母所书。
他没有立即拆开，只将信塞入袖中，心中却如压千钧——这封信，他不敢看，也不能不看。他太清楚祖母定是为狄青请命，这把握在手里的上方剑，忽地变得沉重万分，进退皆难。
心思动摇之间，他咬牙沉声问范仲淹：“范大人，狄青所说斩杀赞天王、子牙猜之事，若真属实，是否可抵他失征衣之罪？”
范仲淹冷哼一声，语气不容置疑：“元帅，狄钦差延误期限，罪之一；三十万征衣丢失，罪之二；此刻竟敢妄称战功，意图抵过，罪之三；更当众辱骂上官，罪之四。单是其中一条，已是死罪。此人胆大妄为，早该问斩，还讲什么抵罪！”
这番话斩钉截铁，说得杨宗保脸上挂不住，只得回头向杨青拱手，似是征询意见，实则欲推责：“老将军，狄青该当何罪，还请明示。”
杨青不动声色，拱手还礼：“帅令如山，生死之权自然在元帅手中。若问我等意见，便牵连太重。劝一句不杀，若征衣赔不起来，罪责还要我来担，某不敢越俎。”
杨宗保脸色愈发难看，却知再压不住，遂向堂下刀斧手一挥，道：“将狄青推出堂外，行军法正罪！”
狄青被推搡着转身，刚迈出两步，又回身怒目而视，声如金石：“且慢！若说失了征衣，小将无话可说；但说到斩杀敌酋、退敌建功，你杨宗保怎敢强夺本官军功，将我一人推出祭旗？”
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