宫人早备好笔墨纸砚,老太君当场挥笔,一封信写得言辞恳切,大意是:“宗保亲孙:狄青奉旨解送军衣,乃吾门中血脉,太后娘娘亦系至亲。倘途中遇有阻碍,耽搁期日,务望看在太后颜面,不可动用军律,务必从宽。”
信写好后,狄太后亲自检查一遍,甚是满意。但老太君没带私印,当即派人回天波府取来祖传印玺,钤印封好,交予太后收存。
太后大喜,命设酒席款待。老太君告谢之后,稍作停留便返回府中。
这边狄青也未闲着,当日亲自前往包拯府上,为张忠、李义二人奔走请求,盼能得以赦免。
包拯听完,沉思片刻道:“我早知那两人非等闲之辈,确实可为国用。如今既得你保荐,又得圣上应允,我可代为复奏。但你此番解送征衣,实乃庞洪设下的套子,路上定不平稳。倘若误了限期,宗保定会依法行事,绝不因你是太后亲侄而网开一面。”
说着,他取出一封事先备好的书信,道:“这信是写给关中礼部范仲淹的,若有变故,交此信于他,可得照应。”
狄青拜谢收下,告别而去。
次日朝堂之上,包拯奏报:“张忠、李义二人确是误伤胡伦,并无抵命之罪。今仍押于狱中,待陛下圣裁。”
皇帝听罢,颔首道:“既是误伤,便不可牵连。狄青既言二人可用,那就赦他们随行护解征衣,若能建功,再论赏赐。”
旨意一下,庞洪、孙秀、胡坤三人气得咬牙切齿,却无计可施。
包拯退朝归府,立刻遣人将张、李二人从狱中放出。二人闻讯喜不自胜,拜谢包大人后,马不停蹄奔往狄青衙门。
狄青早命旗牌官整肃仪仗,在厅中亲候。张忠、李义见了狄青,喜极而泣,彼此抱拳行礼。
狄青笑道:“两位贤弟请坐。”
张忠却推辞道:“哥哥如今是朝廷重臣,皇亲国戚,我等怎敢同席?”
狄青正色道:“此言差矣!咱三人结义之初,便誓言同甘共苦。今日二位蒙冤得释,为兄不能早日相救,实为愧疚。若还以官位论亲疏,岂不辜负当年誓言?”
三人言语未尽,已是满堂感慨,笑语交织,热泪盈眶。
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