他抬头望着御座，声音嘶哑而悲愤：“金沙滩一战，若非我与犬子舍命死战，陛下怎能平安回朝？若非老臣安排杨七郎力破四门，他岂能名垂千古？杨令公误卯，按军法本就该责罚，我不过执法如山，难道也成了罪状？至于黄龙，那是我一手提拔的门生，就因误卯，我亲手将他斩首，足见我公私分明、赏罚不偏！如今他们却反咬我一口，说什么陷害、冤枉，天理何在？陛下，望您明察啊！”
这番话说得掷地有声，竟让满朝一众官员面面相觑，一时间倒是无人能当场驳斥。
杨景站在殿中，脸色铁青。他自然也能反驳，说边关的岑林、柴干、郎千、郎万都可为证，可转念一想，若将他们供出，势必连累一干忠臣将士，陷他们于不义。他咬牙强忍，终究没有出口。
潘仁美见状，心中暗喜，脸上却装作悲愤，冷笑道：“杨郡马，怎么不说话了？是你心虚了，还是你没话可说？”
杨景怒火中烧，双拳紧握，却依旧强自克制，冷冷说道：“此事，铁鞭王呼延赞可作证。”
潘仁美心头一震，暗道不好：呼延赞不是已命人暗中处理了吗？难道那帮废物办砸了？他眼珠一转，脸色恢复如常，冷哼一声：“呼延赞？他中途丢了粮草、畏罪潜逃，没杀他算他拣了条命！这等人，也配作证？”
“你血口喷人！”杨景怒叱，“是你指使人假扮山大王劫粮，再派人追杀呼王，妄图灭口！”
“嘿！”潘仁美不怒反笑，声调反而沉稳：“杨景，你是太平公主的妹夫，我是西宫的亲戚，咱们两家是对头，这谁不知道？如今你睁眼说瞎话，欲加之罪何患无辞，莫非是你们杨家合伙来陷我不成？”
他一句话，把“被告”反转成了“受害人”，连环推理，一气呵成，堂而皇之，一副委屈冤屈状，竟有几分以理服人之势。
赵光义坐在御座之上，听得眉头紧皱，心中本已有几分偏向潘仁美，如今一看，双方各执一词，倒也一时无从断定。他沉吟片刻，挥袖说道：“此案事关重大，非可轻断。朕意，交由三法司审理，细细查问。哪位爱卿愿出面勘断此案？”
朝堂下顿时寂静如水，无一人敢应。谁都明白，这案子牵连太广，潘仁美是当朝西宫娘娘潘素蓉之父，杨景是八王的妹夫，一不小心，官帽不保，连家人性命都难保全。
赵光义望着沉默的文武百官，脸色微沉，再次发问：“怎的？都做了缩头乌龟不成？朕再问一遍，谁愿讨旨审理此案？”
这时，一个身着紫袍的中年官员缓缓出列，拱手施礼：“启禀万岁，微臣吏部尚书刘天祥，愿讨此旨。”
赵光义一见是刘天祥，心中一宽。此人出身清流，却与潘仁美乃同乡故交，且早年得潘举荐入朝，为人圆滑老成，正适合担此差事。
“好，刘爱卿，朕信你一人之公心。此案牵涉重大，望你一碗水端平，不向杨、不向潘，只凭律法断之。”
刘天祥郑重应道：“臣谨遵圣命。”
回到天官府中，刘天祥倒了一盏热茶，细细思量。案子尚未开审，他却已暗自权衡利弊：若替老太师洗清冤屈，西宫娘娘感恩，皇上宽心，我刘天祥便是忠臣义士、能臣干吏，何乐而不为？
想着想着，天色已近黄昏。他正欲展开杨景的状纸细看，只听外边仆人来报：“老爷，西宫娘娘身边的大太监刘霸求见！”
刘天祥听罢，霍然起身，几乎将茶盏打翻，满脸惊喜：“快请！快请！说我正在等他！”
原来这刘霸，正是西宫娘娘最信任的心腹太监。今日一早，潘素蓉已料到父亲案子即将交由他人审理，便在宫中设宴等皇帝下朝。那日赵光义本想往正宫走走，以免惹人非议，不想潘素蓉早已带人等在路上，盛装以待，巧笑倩兮。
“万岁，几日不见，妾身日夜思念，怎的连奴家都懒得来瞧瞧了？”
赵光义被她缠得软了心肠，叹息一声：“朕今日心烦，不想饮宴。”
“心烦正好借酒浇愁。”潘素蓉一笑，柔声相邀。赵光义最终还是步入西宫，二人一边饮宴一边闲谈，气氛渐缓。
酒过三巡，潘素蓉忽然黯然垂泪：“臣妾在宫中享尽荣宠，可我那年迈父亲，却被冤枉成反臣之人，臣妾每念此事，夜不能寐。”
赵光义安抚道：“爱妃放心，朕已命刘天祥审理此案，有他在，定会还你父亲一个公道。”
“这话当真？”
“自然。”
潘素蓉掩唇一笑，起身退入偏殿，低声吩咐刘霸：“你速去刘天官府，送些厚礼，替我传几句话——该怎么审、怎么断，他心中自会明白。”
刘霸躬身领命，悄然离宫，抬着沉沉的锦盒与两名内侍，踏入了天官府的大门……
朝阳初升，晨雾未散，刘府前厅檐下，露珠未干。刘天祥一早得了回报，急急走出府门，站在台阶上等候。他身着官服，神情虽恭敬，眉宇间却藏着几分警惕与不安。
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