说至此处,他拔剑出鞘,寒光闪闪:“谁若与本帅为敌,别怪我翻脸无情。”
一众将士早已心知肚明,“呼啦”跪倒,齐声高呼:“元帅!我们听从号令,誓死追随!”
其中中军官姚国栋更是挺身而出:“末将等也早已寒心,李后主昏庸无道,弃将如弃履。如今元帅高瞻远瞩,我们自当归心,愿为宋主效力!”
院中阳光已微斜,斜照在帅府大厅檐下,金瓦泛着温冷光泽,郁文刚刚传来喜讯,正与肖升在厅中闲语,一派轻松。
忽听肖引凤急匆匆跑进来,神情慌张,声音急促:“父帅,大事不妙!方才女儿到花宅请花将军赴帅府,大门紧闭,侧门上锁,连门房都不肯出面。喊了半天,才出来一个老家丁,说花老将军身体不适,已然就寝,告假一日,有事明日再议。女儿心中起疑,正要离开,忽听南门方向传来马车铃声急响。我即派王凤、王祥前去打探,自己赶紧回来报信。”
话音未落,副将朱言踉跄奔入大厅,盔甲破碎,肩头染血,气喘吁吁:“元帅!出事了!卑职与姚中军前往监牢放人,路过西巷拐角,突遭伏击,敌人伏弩齐发,姚中军当场中箭身亡,随行丫鬟、士兵全数阵亡,卑职身中两箭,拼死杀散伏兵,抓住一名弓手盘问,才得知是花庆祥所设埋伏。赶到牢房时,朱将军、郁夫人、郁小姐、少主皆已不见!牢头说,是花元帅将人提走了!”
“什么!”肖升惊得面色铁青,连连后退两步,一只手紧抓案边,几乎站不稳。郁文听完,只觉脑袋轰然作响,眼前一阵发黑,身形晃了晃,险些跌坐在地。
两人面面相觑,内心翻江倒海,惊怒交加。
原以为尘埃落定,未料竟横生枝节,花庆祥竟在暗中设伏、强行劫人!
追根溯源,原是白莲圣母白日入府与肖升密谈之事引起了花庆祥疑心。他暗中派亲信张朋、赵廷监视,发现肖升频繁与郁文私下接触,便断定其中有变,又遣副将刘光禄潜入牢狱探查。
刘光禄狡猾异常,竟躲在郑印牢房旁侧掏洞偷听,得知郁文在狱中撮合婚事、商议投宋,立刻暗中来报。
花庆祥得信如梦初醒,当即召来女儿花解玉,低声道:“此城已不可守,你我父女速即退走。”说罢,命人收拾细软,遣散家丁仆妇,仅留一名心腹老奴看门应对。
而后花庆祥亲自潜行至监狱,调走朱将军与郁家众人,锁入囚车,命花解玉护送出南门。
为防追兵,他又安排心腹杜成率三十名精锐弓手埋伏于西巷,对姚国栋等人展开伏击。姚中军战死,朱言虽杀出一条血路,却已为时晚矣。
花庆祥行动周密,一边调遣刘光禄统五百精兵护送车队,一边命人先一步打开南门吊桥。他临出城前回头大喊:“守军听令!老夫离城之后,速锁关门、升吊桥,非我将令,谁也不得开门!”
守军不明所以,只见副帅亲至,哪敢违命,纷纷答应照办。
花庆祥翻身上马,心急如焚,快马加鞭追赶前车。半途中见车队无恙,赵延、张朋左右护送,方才稍松口气。
他一边策马狂奔,一边咬牙切齿:“肖升老儿,你竟敢通敌卖主!待老夫入京面奏李主,看你如何抵赖!他日我率兵杀回扬子关,定要灭你满门!”
帅府之中,肖升已气得面如死灰,一拳砸在案几上,咬牙切齿道:“被花庆祥掳走郑印与郁家人,如今是投降大事眼看败露,若不追回人质,只怕全盘皆输!”
郁文眼圈通红,胸口剧烈起伏,握拳道:“我一番苦心谋划,竟被他一着断魂!肖兄,我不顾生死劝降,只盼家人脱困,如今他们落入花贼之手,我无脸苟活!追!无论代价多少,我也要将他们追回来!”
日头尚未高升,城门外晨雾微散,空气中透着湿润的土腥味。肖升与郁文并辔而骑,甲胄在曙光中泛着沉沉寒光。两人神色肃杀,眼中尽是焦灼。
后方紧随其后的是肖引凤、孙启与负伤未愈的朱言,一队兵士悄无声息地列阵于道边,只等主帅一声令下。
刚奔出帅府不过一里,十字街口处,尘土翻飞,两骑飞驰而来,正是王凤、王祥。他们勒马急停,拱手禀报:“禀元帅!末将等赶至南门,守备大人言道,花副元帅已于辰时前押车出城,通令全军不得擅自开关,非他军令不准放行。我等欲追,却被拒之城下。”
“该死!”肖升一听,火气直窜头顶,双目一瞪,“奔南门!”
众人听令,拨马狂奔。
尘土飞卷间,城头渐现,南门高墙之下,守备军列队森严。城楼上旌旗静展,城门紧闭,吊桥高悬,拒人千里。
肖升策马冲至门前,怒吼如雷:“开门!”
守将战战兢兢走出一步,拱手为难道:“启禀元帅,花副帅有令,非他将令,谁也不得开门”
“啪!”话音未落,一记清脆的耳光响起。守将身形踉跄,几乎跌倒。紧接着又一记重重甩来,半边脸顿时高肿如山。
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