这天早上,帅府辕门外聚满了人。文臣武将、百姓富户,都跪在青石地上,面带惊惶。赵匡胤披着战袍,从帐中走出,神情疲惫,却仍保持着威仪。他的脸因饥饿而削瘦,眉宇间却有种压不垮的坚毅。
护驾亲兵高声传令:“万岁有旨,叫你们都起来!”
众人面面相觑,谁也不敢先动。直到有几位老人颤巍巍地扶着膝盖起身,其他人才战战兢兢地跟着站了起来。赵匡胤目光扫过人群,眼神柔和了几分。
“朕到寿州,为的是安定天下,为百姓造福。”
他顿了顿,声音低沉而沙哑。
“可如今困于此地,连累众位父老同受饥寒,朕心如刀割。城中粮尽,军民皆困,朕不得已——想向诸位借些粮草。今日借一,来日加倍奉还。若天有灵,能保寿州百姓共度此劫,朕必重赏全城。若我赵匡胤死于此地,此债由我弟赵光义偿清。若有背信之日——叫我赵匡胤死于乱刃之下!”
说到此处,他声音哽咽,竟弯腰深深一礼。那一刻,城中所有人都怔住了——那是一个天子对百姓的低头。
沉默片刻,百姓齐齐跪下,哭声在广场回荡。
人群中走出一位白发老者,须发皆霜,衣袍洗得发白。他正是寿州首富、德高望重的老秀才张半城。他拱手上前,声音苍老却坚定:
“万岁!有用小民之处,万死不辞。您远离京都,受战火之苦,为的是平定乱世。如今陛下受困,作子民的岂能袖手?筹粮之事包在我身上!我张某以性命担保,全城必有响应!”
此言一出,人群如潮水般沸腾。
“我们愿献粮!不求偿还!”
“万岁有难,百姓怎能不救!”
哭喊与誓言交织在一起。赵匡胤一时语塞,只能抬手示意。
“米贵如珠,粮重于金,朕自当记下数目,将来加倍偿还。”
他吩咐史官当场立簿登记,盖上皇印。
几日之后,城中富户纷纷开仓。粮车一辆接一辆地驶入帅府,尘土飞扬。赵匡胤亲自立在门口接粮,亲手递上欠契。饥饿的军卒终于有了干粮,锅里的米汤重新沸腾。那股久违的米香,飘遍全城。
饥民们抬头望天,眼中含泪。寿州的夜,久违地有了人间烟火。
然而,岁月如磨石。两年后,这一切再度枯竭。
粮仓空了。百姓又开始挖树根、剥树皮。街边的乞儿一夜之间多了数百个。破庙里,饿死的尸体与蜷缩的活人挤在一处,散发出令人窒息的酸腐味。
“这年头,”人们低声说,“金银不如草根,珠玉不如粪土,能吃的才是命。”
城内的孩童饿得哭不出声,大人眼眶干涸,只剩呆滞的目光。军卒手脚浮肿,瘦骨嶙峋。夜晚,风吹过营地,只剩下低低的喘息与胃鸣。
赵匡胤也和众人一样。三天没进一粒米,只靠几口冷水支撑。他坐在城墙下,头昏眼花。风吹动他的发,嘴唇干裂,眼前的世界都变了形。
他抬头望向灰蒙的天,低声喃喃:“从离京至今三载,困守孤城。莫非天命已改,宋室当绝,南唐复兴乎?”
他的目光移向街道,那些倒地不起的士卒与饿殍。心中似有刀割。
“若是我一死,能换百姓生,还不如去投南唐送命,也免这城受苦……”
他站起,踉跄两步,眼前一阵发黑。胸口剧烈起伏,额上冷汗淋漓。三日饥饿让他几乎连思绪都模糊了。
他摇摇晃晃地靠在墙边,低喃:“我赵匡胤,恐真是命薄……害了百姓……”
就在他几乎昏倒之际,耳边忽然传来急切的呼喊。
“万岁!——万岁!快看这是什么!”
他强打精神睁开眼,只见苗从善匆匆赶来,身旁跟着一位灰衣老者。老者的脸被风吹得通红,双手捧着一物,满脸笑意。
赵匡胤目光模糊,看到那物的瞬间,心头骤然一震。
“啊——救命星到了!”
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