他抬手一挥：“传令——收兵围城！”
号角再起，战马嘶鸣，唐军渐渐退去。
寿州的晨雾笼罩全城，空气中弥漫着火焰熏出的焦气与血腥。昨夜一战，尸骸未冷，残盔碎甲遍地。守军们在灰烬与泥浆中收拾战场，滚木、碎石、火炮重新架上城头。
太阳从东边缓缓升起，血红的光洒在城墙上，映得每个人的脸都像被战火烤焦。守军们有的拄枪喘息，有的在给伤兵上药；而在城门下，阵亡的士卒被一具具抬下去，盖上草席。空气沉重得像凝固的铁。
高怀亮立在城头，看着林文善的军队渐渐退去，这才长出一口气，挥手命人加高女墙。
“不能大意，南唐不会善罢甘休。”
天光大亮，冯茂披着战尘来到元帅帐。他一夜未眠，脸色惨白，眼下青黑。帐中空气闷热，火盆里的炭早已熄灭。
他一拱手，单膝跪地，声音低沉：“元帅，小将无能，没能救回高元帅与呼延先锋，请罪。”
高怀亮抬手扶他，语气中带着几分慰意：“冯将军何罪之有？你一人闯敌营，救出史侯爷与曹将军，这就是首功。功过簿上，我已替你记下。待万岁回朝，必有封赏。”
赵匡胤正坐在主位，眼神中闪着疲惫，却也透出欣慰。他微微一笑：“冯将军立大功，朕怎能不嘉奖？今日摆宴，为你洗尘，为史、曹二位压惊。”
冯茂却摇头，眼神坚决：“陛下，这酒我喝不下。高元帅与呼延将军还困在敌手，我怎能举杯？今晚我还要再去，把人救回来，那时再饮庆功酒。”
赵匡胤神色一沉，摆手道：“使不得！昨夜惊动全营，于洪、林文善岂会再留二人于原处？今夜若去，必陷重围。朕不许！”
军师苗从善也上前劝：“冯将军，昨夜已成奇功。敌人如今严防死守，贸然再闯，只会送命。”
冯茂的父亲冯景川也赶到，拦住儿子，语气严厉：“茂儿，你若再擅闯，我冯家绝不饶你。你的命，是给社稷的，不是去做无谓牺牲！”
冯茂双拳紧握，唇角一抖，却什么也没再说。他胸口憋着一股火，回到营帐，连饭都没吃，独自躺下。夜深时，他望着帐顶的烛光，心中似有刀在割。
“高元帅，呼延将军……是我没能救你们。”
这一夜，他彻夜未眠。翌日天亮，竟一头倒在床上，病了。
日子一天天过去。南唐不再攻城，只是重兵环绕，层层封锁。寿州如一座孤城，被困在荒原与饥饿之间。
两个月过去，粮仓渐空。街巷里炊烟断绝，乞儿成群。百姓以草根、树皮充饥，饿死的尸体在城角堆积。风一吹，臭气弥漫。
这天清晨，元帅升帐。粮台官潘仁美神色焦急，进帐奏道：“圣上，军中粮食仅够十日，马料半月。城中百姓断炊，饿死者日增。请万岁速定良策。”
赵匡胤坐在帅案后，眉头紧皱。眼中透着深深的疲惫与忧虑。
“二十万兵马，一日无粮，军心即乱。百姓若饿，易起怨声。军师，”他转向苗从善，“如何是好？”
帐内一片沉默。众将面面相觑，盔甲上还沾着昨日的尘土。
苗从善叹了口气，缓缓道：“敌人施困城之策，非短时可破。眼下燃眉之急，唯有省食以延时日。城中人无贵贱，一律减半口粮；给乞民设粥棚，每日午时供一顿饭，可多撑十日。”
赵匡胤点头：“多活一日，便多一分希望。”
苗从善又道：“寿州之困，非月计，需年算。要解久困之忧，须开源。请万岁召城中富户、商贾、官绅，以国难为重，暂借粮草。待脱困回京，当加倍奉还。”
赵匡胤闻言，眉头一松，眼中亮起一丝光彩：“此策甚善！”
他立刻下令：“派文官挨家挨户传召，全城富户，尽数来见朕。”
午后，帅府辕门外已聚满人。那些人有的穿绸戴玉，有的衣衫朴素，神情惶恐。年老的秀才、贡生、举人坐在木椅上喘气，旁边的百姓挤在一起，低声议论。
阳光刺眼，映得众人脸色发白。忽听内传高喝：“圣驾到！”
人群如浪潮一般齐齐跪下，磕头声此起彼伏。
“万岁千岁，万万岁——”
赵匡胤缓步走出帅帐，身披轻甲，神色肃然。文武群臣簇拥左右，旌旗在风中猎猎作响。
他停在辕门前，环视众人，那些富户和学子全伏在地上，额头紧贴尘土。赵匡胤上前几步，亲手搀起一位年老的秀才，语气和缓，却带着不容拒绝的沉重：
“众位父老，请起。朕今日，不为征税，不为征兵，只为求一事——共渡此劫。”
寿州的天灰得像蒙了尘。浓云压顶，风从破城墙的缺口灌进来，吹得旌旗乱摆。城头的守军面黄肌瘦，盔甲松垮，眼神空洞。战火熄灭已久，取而代之的，是一种更慢、更冷酷的杀戮——饥饿。
街巷上，乞儿和军卒混在一起，伸着骨瘦如柴的手向粮仓的方向呆望。残阳映照，他们的影子细长而斜，像即将消散的烟。
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