正僵持间，外头传来急促的脚步声。门帘一掀，一个熟悉的声音笑着响起：“八弟！你可回来了！”
高怀亮抬头，正是杨继业。他身披轻甲，满脸风尘，眼中却闪着欣喜的光：“兄弟，我还以为再见不到你了。”
高怀亮也忍不住笑了笑，眼眶有些热：“七哥……你还恨我吗？”
“恨什么？”杨继业摆手，笑着上前拍他肩，“当年天汉山那事，爹已经训过我了。都是血脉至亲，哪有隔夜的仇？我脾气不好，倒是该我向你赔礼。”
杨衮看着两兄弟和好，脸上也露出几分慰意，招手道：“好，好，都坐下吧。洪儿，开席！”
片刻，桌上摆满了山珍野味，火塘老酒的香气弥漫开来。杨继业斟满三杯，先敬父亲，又给高怀亮倒上，笑道：“八弟，来，久别重逢，喝一个。”
高怀亮端起酒，喉咙却像被堵住一样，酒下肚也无半分滋味。他坐在那里，心里乱成一团：父亲若不出山，佘塘关之战便难以为继，赵匡胤面前他该如何交代？军令在身，岂能空手而回？
“多吃点。”杨衮夹了块肉放到他碗里，语气温和，“打仗刀枪无眼，身子才是本钱。”
“是，爹。”他应了一声，勉强咽下去，满嘴却是苦味。
席散后，天色已晚。院外风声呼呼，灯笼被吹得摇晃不止。杨衮看着儿子眼底的疲惫，叹息道：“继业，带你兄弟去书房歇息吧。有事明日再谈。”
“遵命。”
哥俩出了客厅，寒气扑面。穿过院子时，月光打在瓦上，清冷如银。高怀亮一路沉默，直到进了书房，才再也压不住，长叹一声：“七哥，我真要急疯了！”
“怎么了？”杨继业关上门，疑惑地问。
夜已深，火塘寨的山风带着冷意，从松林间穿过，掠过窗纸，吹得灯焰微颤。山寨渐渐安静，只剩零星的犬吠与远处巡夜的脚步声。书房中，烛光昏黄，气氛压抑得令人透不过气。
高怀亮坐在案前，手指紧紧攥着茶盏，茶水已凉透。他的嗓音沙哑：“七哥，你得想个法子。爹不肯出山，我回去怎么交差？元帅那边军令如山，我怎么说？”
杨继业皱着眉，沉默半晌，叹了口气：“我是真没办法。你是爹的心尖肉，你劝不动，我更不可能。”
高怀亮的声音突然哽住：“那我怎么办？回去丢人丢命！七哥，你总不能看我这么死在前线吧！”说着，眼泪终于滑了下来。烛光映在他脸上，泪痕闪着微光，整个人显得又倔又悲。
杨继业心头一软，咬了咬牙：“要不……我陪你去佘塘关。”
“你去？”高怀亮抬头，眼中一闪，“可你不会使走线锤，去了也没用。”
“谁说我不会？”杨继业的目光骤然亮了，带着一股少年般的倔强，“那是咱老杨家的传家技，我从天汉山回来后，就一直偷着练。爹以为我不知，这些年我背地里早练熟了。”
高怀亮怔了一下，眼中浮出希望的光：“你真的会？”
“会。”杨继业语气笃定，但又有些遗憾，“只是没有锤。”
“那好办。”高怀亮忽然靠近，压低声音，“把咱爹的走线锤偷出来给你用就行。”
“偷？”杨继业犹豫了一瞬，皱眉道，“那可是咱爹最看重的兵器。要是被他发现……”
“我来。”高怀亮打断他，声音低沉却坚决，“我能偷来。只要能破佘表的走线鞭，救我全军，什么罪我都认。”
杨继业盯着他看了几秒，终是点头：“你要真能弄来，我就和你走。”
“好！”高怀亮眼神一亮，突然又想起什么，神色一顿，“不过佘表可是你老丈人。你要是亲自破他的鞭，不怕传出去被说不孝？”
杨继业冷笑了一声，目光中闪过一抹狠意：“他早不是我丈人了。佘赛花本该嫁我，却被他一女二聘，许给了孙秀。那一刻起，他在我心里就死了。既然他不仁，就别怪我不义。”
“嫂子若是知道”
“别告诉她。”杨继业语气果断。
高怀亮抹了把泪，笑了笑：“七哥，你真是我好兄弟。”
“别废话。你去偷锤，我回屋骗你嫂子，说在书房留宿。半个时辰后，后门会合。”
“成。”
高怀亮深吸一口气，快步出了书房。火塘寨的走廊空无一人，只有风吹动木门发出的“吱呀”声。他脚步轻得几乎没有声音。走到父亲的屋外，他停了片刻，抬手轻轻推门。
屋内灯已灭，只剩月光从窗缝里照进来，铺在地上像一道冷霜。杨衮已经睡下，呼吸平稳，床头靠着一只旧鹿皮囊那是走线锤的藏处。
高怀亮站在门口，心口剧烈跳动。他轻声唤道：“爹，您睡了吗？”
“嗯。”床上传来一声含糊的应答。
“您喝水不？”
“……不喝。”
“我心里有点事，睡不着。”
“别瞎想，去歇着。”
“爹，您老真不去佘塘关？”
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