柴荣咬紧牙关，压下胸口的怒气，字字如石坠地：“我父仍以贩伞为业，那日路过高平关，官军强征重税。我父不服，理论几句，被擒至关上将台。那主将名唤高行周，外号‘高鹞子’，恼羞成怒，当众命人将我父绑在城头，乱箭射死。”
话音未落，柴夫人“啊”地一声，面色惨白，身子一软，竟晕厥过去。
丫环惊呼，忙上前搀扶，按臂、揉背、拍胸，乱作一团。郭威急得满头冷汗，柴荣也慌忙掖枕扶臂。
过了一盏茶功夫，柴夫人才悠悠醒转，泪如泉涌，一边拍胸一边哽咽：“我那苦命的哥哥呀……”
她哭声悲切，满屋笼在一片沉痛的气息中。烛火摇曳，映出三人含泪的影子，仿佛在为亡魂守夜。
郭威抿紧嘴唇，沉默良久。柴夫人抬头，泪眼模糊地望着丈夫：“元帅，这仇你可得替我那苦命的哥哥报啊！”
郭威眉头紧锁，目光阴沉。他心里清楚，这事不能轻举妄动。高行周乃后汉重臣，官封王爵，势力深重，当年自己与他比武落败，还因此被排挤出权中。此仇非不愿报，而是时机未到。
他缓缓开口：“夫人放心，此仇，早晚要报。荣儿，你母亲如今何在？”
柴荣泣声答：“母亲得知噩耗，忧思成疾，不到半年便也去了。叔父又远走他乡，杳无音讯。如今，柴家只剩我一人。”
郭威长叹，心中既怜且惜：“你来得正好。老夫无子无侄，孤身一人，又事繁军忙。你若愿留在我身边，好生研习兵法，学治国之道，他日可继老夫衣钵。”
柴夫人抹泪，心头生出几分宽慰，柔声道：“元帅，孩子年纪轻轻，未有功名，若常在军营出入，多有不便。不如给个名分，让他好办事。”
郭威点头：“说得是。我与监军商议，看授何职合宜。”
这一句话，让柴荣心中暖意涌起姑父待他如亲子，真是天大恩情。只是想到赵匡胤还被藏在佛堂，他几次想启口，却见姑母只字不提，终究忍下，暗想：此事还得择机而说。
翌日，郭威带柴荣登堂。诸将闻讯，皆前来相迎，见这年轻人眉目俊朗、气度从容，无不赞叹。有人笑称：“少帅风姿，果不虚名。”
连日间，宾客相邀，酒宴不绝。府中人情温厚，柴荣似乎一步登天。可他心底却始终不安赵匡胤还被困在佛堂，外界风平浪静，却未有一点赦罪的消息。
这五天，赵匡胤与郑子明被困在佛堂，仿佛时光凝固。白日里，檀香袅袅，窗外偶有鸟鸣，屋内却寂静如寺。赵匡胤尚能借佛经、兵书打发时光，伏案沉思，或默默抄录兵法；而郑子明却坐不住，走几步便发慌。
他不是读书人，心里装不下那许多“圣人道理”，越呆越燥。吃饱了睡，睡醒了吃，一连几天，他几乎能背出佛堂的梁柱纹路，憋得胸口发闷。
“二哥，”他在炕沿上坐不住，抓耳挠腮，“咱这算干什么？不打仗、不出门，像蹲监坐狱一样。要留就留，要走就走，说个痛快话吧！我可受不了了。”
赵匡胤放下书卷，淡淡道：“再忍几天。柴大哥若有法子，自会安排。”
“一天也等不了！”郑子明一拍大腿，“我出去透口气，就在门口转转。”
赵匡胤抬头看了他一眼，语气不容商量：“别走远。”
“知道知道，就站会儿。”
说完，郑子明推门出了佛堂。
帅府后院宽阔宁静，修竹夹道，小径通幽。秋阳洒在青砖地上，映得花木油亮。几名丫环在远处浇花，见他出来，只偷笑，不敢言。她们都知道府中藏着两位“贵客”，可不敢多嘴。
郑子明头一回认真打量这座大府，越看越新鲜。他指着两边的花圃嘀咕：“这地方比咱那破屋强多了，连花儿都比人有精神。”他转来转去，一时兴起，又穿过那扇雕花的月亮门那道门本是界限，隔开后宅与前院。郭威曾立下规矩：前院军营，不许后宅人踏足一步；后宅女眷，不得入帅堂一步。谁若越界，军法无情。
可郑子明不懂这些规矩。脚步一迈，就走到了前院。
眼前忽然开阔，旗影翻飞。院中刀枪林立，长戟闪光，阳光照在兵器架上，寒光刺目。他看得两眼放光，啧啧称奇：“好家伙，这都干什么的？演戏呢？挺有气势啊。”
这时，大堂上正在升帐点卯。郭威端坐主位，身披便甲，神情肃然。文官在左，武将在右，厅堂两厢肃立，军旗猎猎，杀气逼人。弓箭手、藤牌手、削刀手分列两侧，盔甲映光，盔缨微颤，谁也不敢喘气。堂下只听得笔墨翻动声与军鼓低鸣，连呼吸都带着敬畏。
就在这庄严的气氛中，一个粗犷的声音突兀响起：“咦？这些人穿的真好看！这是干嘛的？唱戏呢？”
全堂的空气瞬间凝固。文武百官齐齐回头，脸上惊愕与难以置信交织。守门的旗牌官差点咽了舌头哪来的黑大个子？怎么闯进来了？
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