赵匡胤躬身一揖，语气沉稳：“老夫人，我乃朝廷钦犯，蒙夫人收留，恩德深重，赵某今生难忘。”
柴夫人静静听完，目光落在他身上。只见他眉目刚毅，神态沉着，气度非凡，心中暗想：邺都虽聚万将，却难见此等人物。威而不骄，稳而不躁，此人非池中之物。
她微笑点头：“赵公子不必多礼。人生沉浮，世事如潮，君子当耐一时。你暂且在佛堂歇下几日，待我慢慢与元帅言明，必有你施展之处。你与柴荣情同手足，义重如山，我很欢喜。住在此间，勿需拘束，若有缺乏，只管与柴荣言说。每日由这两位丫环送饭，千万不可外出。”
她转头吩咐丫环，语气温和却不容置疑：“你们俩守好嘴，莫向前院泄露只字片语。”
“谨遵夫人吩咐。”两丫环齐声答。
柴荣又叮嘱道：“三弟，你性子直爽，这府里人多口杂，切莫乱走。就在小院歇息，免得惹祸上身。”
郑子明挠挠头，笑着答：“放心吧，我哪也不去，就陪着二哥。”
赵匡胤瞥他一眼，笑中带意：“他嘴快，若出去乱嚷嚷，恐怕连我都得被抖出去。还是留在院里罢。”
“也好，”柴荣点头，心中安然。
一切安顿妥当，柴夫人挽柴荣回屋，姑母与侄子两人久别重逢，语气温存。院外风声寂静，灯影在纸窗上轻摇。
不多时，外头传来一阵低沉的脚步声。有人在门外轻咳一声，洪亮中带着沉稳：“夫人可在房内？”
丫环答道：“在呢，元帅请进。”
柴夫人忙迎出，笑意未散。门帘一掀，只见郭威缓步而入身着便装，却仍掩不住那股威严之气。年过五旬，须发未白，筋骨如铁。浓眉入鬓，目光炯炯，鼻直口正，面带红光，两耳垂肩。哪怕不披铠甲，也透着沉稳的军威。
柴荣站在一侧，暗暗端详。那一瞬，他忽觉这位姑丈身上有种说不出的气势像山岳般厚重，又似铁流滚动。唯独额角上那一点青黑的刺纹最引人注目一只展翅的家雀。
郭威的外号，正是由此而来“郭家雀儿”。
这道印记，是他少年时留下的烙痕。
年仅十一岁，他误以弹弓射雀，偏偏一丸飞偏，打死邻家孩童。县衙断案，虽为误伤，却定他为“罪童”，以刺面代刑。针笔匠在他额角刺下麻雀，抹上墨汁，让他终身铭记凡事不可轻率。
从那天起，郭威的命运被彻底改写。
孩提的屈辱成了他心底的火。因为额上刺痕，被人笑，被孩童远离，他便赌气离家，从兵学武，披戎戍边。无数次刀光血影里，他以一身勇烈搏来尊号，从配军到元帅，靠的不是出身，而是骨子里的狠劲与清明。
如今的郭威，早非昔日尧山少年。
那道“雀纹”，不再是耻印，而成了威名的象征。
他与柴夫人相视而笑，语气温和：“夫人，这位年轻人是……”
屋外风声微紧，灯火摇曳。柴夫人见郭威与柴荣寒暄未定，柔声道：“孩子，快给你姑父磕头。”
柴荣立刻上前，整整衣襟，恭恭敬敬行大礼：“姑父大人在上，不孝侄柴荣，叩首问安。”
郭威本想随意点头，却在听到“柴荣”二字时身子一震，猛地抬眼那年轻人眉目清朗，唇齿如玉，眼神沉静而有光。他怔了片刻，放下手中酒盏，惊喜地问：“你是……荣儿？”
“正是侄儿。”
郭威顿时红了眼圈，忙上前一把将他搀起，手掌因激动而微微发颤。他连看几眼，语气里透出压不住的欢喜：“好，好，好！你什么时候到的？”
“刚刚到府。”
郭威长叹一声，声音有些哽咽：“这些年，我和你姑母常常提起你家，十几年音讯全无，老夫夜不能寐，食不下咽。没想到今生还能再见！来，让我好好看看你。”
灯光映照下，柴荣英气勃发，气度温雅，举止稳重。郭威看得连连点头，心中一阵欢喜，又叫夫人过来：“夫人，这可是我念叨了十年的孩子。”
柴夫人眼眶早红了，目光慈柔，像重见亲骨肉。
郭威笑道：“夫人，给荣儿收拾两间净房，让他在府中安心住下。白日练武习文，夜里伴你礼佛念经，也好照看你这边。老夫就放心了。”
“可不是嘛！”柴夫人应声，忙唤丫环准备酒菜。
席上，夫妻俩陪着柴荣叙旧。郭威举杯问：“你父母可好？”
这一问，如刀入心。柴荣放下酒盏，双手微抖，眼神黯然。良久，他低声道：“家父、家母，已双双不在人世。”
屋中寂然无声。郭威与夫人神情一滞，筷子悬在半空。郭威喃喃道：“他们年纪尚轻，怎会……”
柴荣眼底涌出泪光，声音颤抖：“父亲……被人害死。我今日来此，正想借姑父之力，替父雪恨。只是恐惊扰，未敢启齿。”
郭威神情一凝，目中寒光乍现，沉声道：“孩子，老夫当年失意落魄，多蒙你柴家相助。如今我有一身皮肉，岂敢忘恩！是谁害你父？说！”
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