三月的京口，春光渐浓。江岸边的野花星星点点地开放，粉的、白的、紫的，簇拥在尚未完全返青的草丛中，倔强地绽放着属于江南的柔媚。江风拂过，带来湿润的水汽和淡淡的花香，冲淡了些许军营中终日不散的肃杀之气。江面上，几艘巡逻的走舸缓缓划过，桨声欸乃，惊起几只水鸟，扑棱着翅膀飞向对岸那朦胧在晨雾中的山影。
然而，在这看似平静的春光之下，在日益繁重的训练和看似稳固的军纪，一股暗流正在悄然涌动。这暗流并非源于江水的涌动，而是发自人心深处的不安与躁动，如同地底奔突的岩浆，寻找着任何一个可能喷薄的缝隙。
这股暗流的中心，是原东晋降将，现被冉闵任命为水师中层将领的周抚。
周抚出身江东周氏，虽非王、谢那般顶级的门阀，但在地方上亦是树大根深、拥有大量庄园和佃客的豪强。他年约四旬，面容清癯，下颌留着精心修剪的短须，眉眼间常带着一丝江东士人特有的矜持与疏离。投降之初，迫于冉闵雷霆扫穴般的兵威和河北精骑那令人胆寒的冲击力，他也曾努力适应，收敛起世家子的傲气，与新朝的北人将领虚与委蛇，试图在这看似气象一新的魏军中立足，为家族寻得一条在新朝延续的路径。
他甚至主动交出了部分私兵，积极学习北人的战法号令。那段时间，他麾下的江东子弟兵看着自家将军身着陌生的玄色魏军服饰，操着略带吴音的官话传达着北地的军令，心中都充满了复杂的情绪。
然而，随着时间的推移，以及来自江南的某些秘密联络，他内心深处对旧主的眷恋、对北人统治的潜在抵触，以及对自身在魏军中前途的不确定，如同被春雨浸润的种子，逐渐发酵、膨胀。
他越来越难以忍受那些北地粗豪将领在酒宴上大声喧哗、不拘小节的行为，尽管他们对他还算客气；他看不惯玄甲军那套过于强调纪律和集体、近乎抹杀个人色彩的练兵方式，觉得那是对“士”的尊严的践踏；他更忧虑地发现，自己这个“降将”的身份，似乎成了一个无形的天花板，无论他如何努力，似乎都难以真正融入冉闵核心的那个圈子，那里充斥着慕容翰这样的鲜卑旧贵、王猛这样的寒门奇士，以及更多从龙已久的北地悍将。
尤其当他看到那些昔日在他麾下，对他唯命是从、甚至带着几分崇拜的江东子弟兵，如今竟也渐渐习惯了玄甲军的号令，操练时口号喊得震天响，甚至开始在私下交谈中，流露出对那位北方皇帝冉闵“华夏一统”、“搏个封妻荫子”宣言的钦佩与向往时，一种复杂的、混合着嫉妒、失落与被背叛感的毒火，便开始日夜啃噬着他的心。
“忘本！数典忘祖！”他常在无人时，于自己的营帐内愤懑地低语，“是北人的武力压迫和巧言令色的蛊惑，让这些淳朴的子弟兵忘记了故国，忘记了身为晋臣的忠义！”
这种情绪，在接到江南故旧辗转送来的一封密信后，达到了顶点。信中不仅许诺了他回归后的官职爵位，更隐晦地提到了建康朝廷对“弃暗投明”者的宽容与急需，字里行间，还带着江东士族特有的、对北人“僭越”的鄙夷。这封信，如同一根导火索，彻底引燃了他心中积压已久的不甘与妄念。
在一个月色朦胧、春寒料峭的夜晚，周抚秘密召集了几名他认为绝对可靠的老部下，都是当年跟随他多年，甚至有些是周氏家生子出身的亲信军官。地点选在营区外一处废弃的渔家小屋。小屋残破不堪，渔网朽烂的气息混杂着江水的腥味，在昏暗的油灯映照下，几张面孔都显得阴晴不定。
诸位，周抚压低了声音，脸上带着孤注一掷的决绝，目光从每一张熟悉的脸上扫过，“如今情形，尔等也看到了。北虏势大，僭号称帝，视我江东子弟如犬马，逼迫我等为其前驱，攻打故国桑梓。我等身受晋恩，世为晋臣，岂能甘做异族鹰犬，行此倒行逆施、助纣为虐之举？”
他的声音因激动而微微颤抖，刻意强调了“异族”、“故国”的字眼，试图唤起这些老部下内心深处对旧朝的忠诚。
一名叫做周福的心腹，是周氏的远支宗亲，闻言脸上露出深以为然的表情，但旋即又被担忧取代：“将军，您的心思，小的们明白。只是……如今营中戒备森严，北卒众多，尤其是那些玄甲老兵，耳目灵通得很。我等势单力薄，如何行事？一旦泄露，可是灭顶之灾啊！”
周抚眼中闪过一丝狠色，如同暗夜中划过的冷电。他身体前倾，声音压得更低，却带着一种蛊惑人心的力量：“我已得到江南密信，朝廷并未放弃我等！琅琊王（指司马昱）与谢安石公，皆盼我等迷途知返！只要我等能夺下几艘快船，趁夜驶向南岸，回归故国，不但无罪，反而有功！届时，凭借我等带回的北军虚实、水寨布防、练兵之法，必能助朝廷稳固江防，击退北虏！届时，尔等皆是我江东再造之功臣，封爵赏赐，岂是在这北人麾下做个区区队主、哨官可比？”
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