二月的京口，依旧春寒料峭，凛冽的江风尚未褪尽冬日的威严，但江边的垂柳已悄然抽出些许鹅黄的嫩芽，顽强地带来一丝微弱的、却无法忽视的春意。北固山大营，在经过一个多月的紧张整顿、营建与近乎残酷的初步训练后，逐渐步入正轨，显露出一种新兴力量的秩序与朝气。然而，这份专注于内部建设的平静，被来自江南的一叶轻舟悄然打破。
来者是江东朝廷的使臣，代表着建康城那个偏安一隅、日益衰微的小朝廷，以及其背后盘根错节、心思各异的士族门阀。使者姓王，名逸，字文度，出自赫赫有名的琅琊王氏，是当朝宰相王导的族侄。他年约三旬，面容清雅，肤色白皙，宽袍博带，大袖飘飘，举止间带着江南士族特有的从容、风雅与一种刻在骨子里的文化优越感，即便身处戒备森严的敌营，依旧竭力保持着世家子弟的气度与风范。
他被引至北固山帅府的正堂。冉闵端坐于主位，并未穿戴正式的帝王冕服，依旧是一身玄色戎装，只是未着甲胄，显得干练而威严。王猛则坐在下首，神色平静无波，仿佛早已预料到这场迟早会来的交涉。慕容翰、周抚（已因忠诚与能力获提拔）等一众武将分列两旁，目光锐利如鹰，带着沙场特有的煞气，审视着这位江南来客。
王逸从容不迫地行礼，姿态优雅，声音清朗悦耳，带着吴侬软语特有的韵调，努力维持着不卑不亢：“外臣王逸，奉大晋皇帝陛下之命，特来拜见大魏皇帝陛下。”他刻意清晰地强调了“大晋”与“大魏”，以及“皇帝陛下”的称谓，意在从一开始就表明双方至少在名义上对等的地位，维系那摇摇欲坠的正统颜面。
“贵使远来辛苦。”冉闵声音平淡，听不出喜怒，如同深潭，“江风凛冽，舟车劳顿。不知所为何事？”他直接切入主题，无意寒暄。
王逸微微一笑，开始了他精心准备、引经据典的游说。他先是回顾了晋室南渡以来，“保据江东，存续华夏衣冠”的“不朽功绩”与“文化正统”，继而引经据典，阐述“天命有常，惟有德者居之”的儒家古训，并委婉地指出，北方胡汉杂处，战乱频仍，“礼乐崩坏”，而江东则“文物鼎盛，弦歌不辍，人心思安”，暗示“天命”与“道统”依旧在晋，试图在道义上占据高地。
“魏主陛下神武天纵，扫荡北疆，威震华夷，实乃不世出之英雄，即便在我江东，亦久闻陛下威名。”王逸话锋一转，开始捧高冉闵，这是纵横家惯用的伎俩，“然则，长江天堑，浩瀚千里，非匹夫之勇可渡，非人力所能抗衡。江东百万带甲之士，水师精锐，亦非易与。昔年曹公孟德，横槊赋诗，气吞万里，八十万大军亦铩羽而归，徒留千古遗恨。前车之鉴，血迹未干，不可不察啊。”他巧妙地将赤壁之败的阴影，笼罩在当下的谈判桌上。
他顿了顿，仔细观察了一下冉闵的脸色，见其依旧面无表情，深不可测，便继续抛出诱饵，语气更加恳切：“陛下若愿体恤南北生灵，罢兵休战，使亿万黎庶免遭涂炭之苦，我主仁德，愿上表朝廷，请封陛下为……大魏王，世镇河北，永为藩辅，地位尊崇，仅次于我大晋皇帝。自此两国通好，各守疆界，互不侵犯，使百姓安居，岂不美哉？胜于刀兵相见，伏尸百万。”他甚至隐约暗示，若能更进一步，在形式上承认晋室的正统地位，江东士族或可在财货、技术乃至政治声望上提供更多“支持”与“合作”。
这套说辞，充满了江南士族式的机巧、算计与一厢情愿，试图用虚名、地理险阻和历史教训来束缚、消解冉闵的雄心，维系江东偏安的局面。
堂下诸将，如慕容翰等性情刚猛者，闻言已面露怒色，拳头紧握，只是碍于礼仪和冉闵在场，未曾发作。周抚等降将则神色复杂，低头不语。
冉闵静静地听着，手指无意识地在坚硬的红木座椅扶手上轻轻敲击，发出规律的笃笃声。直到王逸洋洋洒洒说完，堂内陷入一片短暂的、令人窒息的寂静，他才缓缓抬起眼皮，目光如两道骤然出鞘的冷电，直射王逸，仿佛要穿透他优雅的表象，看清其内心的虚弱。
“王使者，”冉闵的声音依旧平稳，却带着一种千钧重压，不容置疑的份量，“你的话，说完了？”
王逸被他那纯粹、霸道、不含杂质的目光所慑，心中微凛，强自镇定道：“外臣肺腑之言，皆是为天下苍生计，还望陛下三思。”
冉闵忽然笑了，那笑容里没有半分暖意，只有无尽的嘲讽、桀骜与一种俯瞰历史的洞悉。他猛地站起身，高大的身躯带来一股强大的、实质般的压迫感，仿佛整个大堂都随之矮了一截。
“天命？衣冠？道统？”他嗤笑一声，声音不大，却如同惊雷，炸响在每个人耳边，“朕只信手中的刀，麾下效死的兵，还有这囊括四海之志！你说江东文物鼎盛，朕却只见门阀林立，盘剥百姓，苟安一隅，醉生梦死！你说长江天险难渡，朕却正要以此江为朕之练兵之场，踏浪而行！你说曹公铩羽，朕告诉你，朕不是曹操！这长江，也挡不住朕混一华夏之脚步！”
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