九月，凛冽的秋风渐起，呼啸着自北而来，带着塞外的寒意，席卷过浩渺的长江江面，强劲地撕扯、驱散了那常年积聚于波涛之上的氤氲水汽与薄雾，终于显露出久违的、澄澈如洗的、秋高气爽的万里碧空。阳光穿透稀薄如纱的云层，毫无遮拦地倾泻而下，均匀地洒落在古老的江陵城头，将城砖的每一道纹路与岁月的痕迹都照得清晰可见，一时间，天地间仿佛被涤荡过一般，呈现出一派前所未有的空阔与清明，能见度极佳。然而，这表面的天朗气清、水天一色之下，江陵城内外，乃至整个荆襄广袤之地，却被一种无形而沉重、源于人心深处的迷雾所笼罩——那并非自然之雾，而是源于对未来的恐惧、对北方威胁的认知、以及内部悄然滋生的动摇所汇聚成的恐慌与躁动，它如影随形，无声无息地渗透进每一个角落，任凭秋风如何猛烈，也挥之不去，驱之不散，反而在清澈的空气中显得更加凝重。
不知从何时起始，仿佛一夜之间，一首看似言辞直白、童稚天真，实则暗藏机锋、字字诛心的童谣，如同初生的、具有顽强生命力的瘟疫，开始在江陵城的市井巷陌、人声鼎沸的集市、以及阡陌纵横的田间地头悄然滋生、流布。成群结队的、衣衫褴褛的孩童，常常聚在村头的老槐树下、或是溪边的晒谷场、或是城门口的断壁残垣处，拍着沾满泥土或灰尘的小手，蹦跳着稚嫩的双脚，用清脆却带着某种莫名诡异韵律的嗓音，反复唱诵着那相同的词句：
“玄甲至，烽火熄；王师来，城门开。”
“江里鱼，莫要奇，明年耕田不用犁。”
起初，这歌声只在孩童嬉戏打闹时零星响起，音调不准，词句模糊，被忙碌的大人们当作无心的儿戏，或是外地传来的寻常歌谣，并未过多留意。但很快，这简单而诡异的调子便如附骨之疽，拥有了不可思议的魔力，悄然侵入了大人的世界——街边简陋的茶馆里，须发皆白、眼神浑浊的老者倚着斑驳的土墙，眯着眼，晒着难得的秋日暖阳，手指无意识地、有节奏地敲击着粗糙的陶碗边沿，口中竟也低低地、含混地哼唱起来，浑浊的眼眸深处，闪烁着复杂难明的光，仿佛这简单到近乎直白的词句里，冥冥中藏匿着某种令人心悸的宿命与天意的昭示。这童谣如一夜之间被秋风催化的野草，更如插上了无形的翅膀，以惊人的速度飞遍了整个江陵城及其周边星罗棋布的乡野村落，其传播之快，范围之广，令人咋舌。词句虽简，其寓意却足以令稍有见识者、尤其是那些读书人和军中将领心惊肉跳，脊背生寒。“玄甲至，烽火熄”——这分明是暗指北方那支令人闻风丧胆的玄甲铁骑一旦渡过天堑长江，沿岸那些耗费巨资、巍峨耸立、被视为江南屏障和眼睛的烽火台，都将如同朽木般不堪一击，形同虚设，连预警的功能都会丧失；“王师来，城门开”——则更为露骨地直指守城将士可能军心溃散，望风披靡，不战而降，而城中百姓甚至会箪食壶浆，欢呼雀跃，开门以迎所谓的“王师”，彻底否定当前政权的合法性；至于那最后两句“江里鱼，莫要奇，明年耕田不用犁”，则隐隐指向了北朝政权（冉魏）所大力宣扬、并通过各种渠道渗透进来的《均田令》中所许诺的没有沉重徭役、安居乐业、耕者有其田的“安定”图景，引人浮想联翩，心思浮动，尤其是对于那些饱受赋税和世家盘剥的贫苦农民和士卒而言，更是具有难以抗拒的诱惑力。
流言蜚语的传播速度，远超任何加急的驿马快报。不出数日，江陵城内戒备森严的守军兵营中，也开始有人在昏暗的营舍角落、在轮值换岗的短暂间隙里、在饭后的片刻休息中，私下里交头接耳，窃窃议论，声音压得极低，眼神警惕地扫视着周围。兵卒们眼神闪烁不定，言语间充满了对未来的疑虑与不安，对童谣内容的猜测与恐惧，原本就不甚高昂的、基于保卫家乡的士气，此刻更是如同深秋枝头的枯叶，在日益寒冷的北风中飘摇不定，随时可能零落成泥。消息如同长了脚，伴随着秋风，迅速传到了坐镇上游武昌、手握重兵、掌控朝局的大司马桓温耳中。这位权倾朝野、令行禁止、性格刚愎的枭雄闻讯勃然大怒，须发戟张，拍案而起。他深谙谣言之毒，尤其在这战云密布、一触即发的生死存亡之际，这看似无根无萍的流言，其威力足以瓦解三军将士的斗志，动摇整个江东朝廷的统治根基，比千军万马的直接进攻更为可怕！“查！给本公狠狠地查！掘地三尺也要查出来！”桓温的咆哮如同惊雷，在肃穆的、气氛紧张的节堂内轰然炸响，震得四壁回音嗡嗡作响，连案几上跳动的烛火都被这澎湃的怒意激得剧烈摇曳，仿佛随时会熄灭，“究竟是从哪个阴沟角落里传出来的妖言惑众！给我揪出源头，抓住所有胆敢传播者，不必审问，就地正法，悬首示众！以儆效尤！本公倒要看看，是谁敢乱我军心！”阶下侍立的幕僚、将领们个个噤若寒蝉，屏息垂首，大气不敢出，宽阔的厅堂内只余下他怒目圆睁、如欲噬人的余音在沉重的梁柱间阴冷地萦绕、回荡，久久不散。
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