载着数十万册蒙学课本、覆盖着“华夏文明，焚而复生”御印的车队，如同一条文化的生命线，艰难而坚定地驶向饱受创伤的辽西，将希望的种子播撒在焦土之上。与此同时，边境地区的较量，在更广阔的领域，以更具体、更贴近民生的形式激烈展开，这是一场争夺人心的拉锯战。
慕容恪派来的“劝农使”并未因纵火焚书的暴行而收敛，反而更加活跃。他们穿梭于各个屯田营和部落聚居点，不厌其烦地向民众展示他们带来的、据说比魏国官方分发更为“精巧先进”的新式农具，并信誓旦旦地许诺，只要愿意接受慕容燕国的“教化”和“庇护”，就能优先得到这些农具和更“适合”本地寒冷气候的“辽东优质”种子，仿佛掌握了什么不传之秘。
在一处位于两军对峙前沿、气氛紧张的大型屯田区，一场别开生面的、关乎人心的“农技比试”，就在这剑拔弩张的氛围中，不期而至。
慕容氏的“劝农使”正在田边口若悬河，向聚集过来的各族农夫吹嘘他们犁具如何省力、如何高效时，江云舟带着一队主要由精通农事、出身寒门的官员组成的巡察组，突然出现。此时的江云舟，早已不是那个初入官场、带着几分理想化书生意气的青年，边关的风霜、斗争的磨砺和身体的创伤，让他变得更加沉稳干练，眼神锐利如鹰。
他没有与对方进行无谓的口舌之争，那只会陷入自说自话的陷阱。而是在众目睽睽之下，直接褪去了象征官身的青色外袍，露出里面便于劳作的短褐，毫不犹豫地踏入尚且冰凉、泥泞的田地之中。他俯下身，不顾官袍下摆沾满泥浆，徒手在不同深度抓起几把泥土，仔细捻搓观察湿度、土质和未能完全化开的冻土块，然后举起手，向围观的、眼神中带着疑惑与期待的百姓展示那混杂着冰碴的泥土，声音清朗，穿透田野，直达人心：
“诸位乡亲父老，请擦亮眼睛看好了！他们这犁头，看着是精巧，花纹也雕得好看，像是那么回事。”他指着对方刚刚演示犁过的一道浅沟，语气带着不容置疑的实践权威，“但你们看这入土的深度！太浅！根本犁不透这去罗网留下的、尚未完全解冻的坚硬底土层！这样的地，种子扎不下深根，如何能吸收到底下的养分？如何能长得壮实？遇上春旱，头一个死苗的就是这种浅耕的地！这分明是误人之举，华而不实！”
说完，他直接招呼随行的魏国老农官和当地几位公认的种田好手，驾起朝廷分发的、看起来朴实无华却结构更加合理、重心更稳、更适合北方土质的曲辕犁，亲自扶犁示范。伴随着他一声沉稳的吆喝，那看似笨重的犁铧沉稳有力地、深深地切入泥土，伴随着沉闷的破土声，翻出底下颜色更深、完全解冻、冒着丝丝地气的肥沃土壤，在阳光下闪烁着乌黑油亮的光泽。
一场没有硝烟，却同样紧张激烈、关乎一年收成和家庭命运“农技比拼”，就在这两军阵前的田野里，在无数双眼睛的注视下上演。魏国一方，凭借对当地土壤气候的深入了解、世代积累的经验和更注重实效的农具，很快占据了上风。那深深的犁沟，本身就是最有力的语言。
然而，更让观望的各族部落民心中天平发生决定性倾斜的，并非仅仅是农具的比拼，而是田地里的庄稼那无声却雄辩的长势。
由于今春气温偏低，回暖慢，慕容恪特使带来的所谓“辽东优质耐寒”麦种，在播种后，出现了大面积的、令人揪心的倒伏和叶片发黄的发育不良现象，稀稀拉拉，东倒西歪，像是生了病的秧苗。而反观魏国屯田营统一规划播种的，正是那在并州表现出色、经过初步筛选的“金红麦”混种。尽管遭遇了同样的不利天气，但这些蕴含着胡汉杂交优势的麦种却顽强地挺立着，苗株健壮，已经开始吐露令人欣喜的新绿，与对方田地里那萎靡不振的景象形成了鲜明得刺眼的对比。
事实胜于雄辩。土地的回报，从不欺骗辛勤的汗水与正确的选择。
一个脸上皱纹如同刀刻、沉默地看了许久的鲜卑老农，他粗糙的手指反复摩挲着慕容氏赠送的那本精美《农书》的封面，最终，他脸上所有的犹豫和观望都消失了，取而代之的是一种下定决心的刚毅。他猛地将手中的《农书》，狠狠地扔在了地上，溅起几点泥浆，然后一言不发，迈着坚定的步伐，头也不回地走向了魏国屯田营负责登记的官吏那里。他的行动，像是一个无声却力量千钧的信号。
陆续地，在沉默的比较和现实的教训之后，越来越多的牧民和农夫，牵着瘦弱的牛羊，扶着年迈的父母，抱着年幼的孩子，选择了用脚投票，默默地、坚定地走向那片代表着更务实、更有希望、更能让他们活下去并且活得更好的魏国土地和人造绿洲。希望的引力，胜过千言万语的蛊惑。
真正的、决定性的转折，发生在五月末的一个深夜。已经被慕容翰以礼相待、暂时安置在蓟城驿馆、内心经历着剧烈斗争的慕容评，突然不顾一切地、衣衫不整地闯入了慕容翰的住处。他脸色惊惶而愤怒，手中紧紧攥着一卷染着暗红色、已然干涸血迹的《鲜卑祖源考》原始手稿，手指因用力而关节发白。
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