凛冬已深，塞外的寒风如同裹挟着无数冰刃，呼啸着掠过苍茫的雪原，发出鬼哭狼嚎般的声响。龙城（今辽宁朝阳）这座慕容部的统治中心，在连续的战败、物资被焚、盟友尽失、内部不稳的多重打击下，早已失去了往日的喧嚣与活力，如同一头身受重创、饥寒交迫的巨兽，蜷缩在冰天雪地之中，苟延残喘，等待着最终的命运。
城内，压抑和恐慌的气氛几乎凝成了实质，比严冬更冷。粮价飞涨，市面上物资奇缺，人心惶惶，谣言四起，都说魏军不日即将兵临城下。不断有溃兵和逃难的牧民涌入，带来了更多关于魏军如何强大、冉闵如何不可战胜、以及周边部落如何纷纷倒戈的消息，进一步加剧了恐慌。贵族们暗中串联，争吵不休，有的主张焚城殉国，有的提议西逃依附宇文部（尽管知道希望渺茫），更有甚者，开始暗中盘算着能否用慕容恪的人头，来换取冉闵的宽恕，为家族谋一条生路。一种末日将至的绝望情绪在蔓延。
慕容恪的府邸，更是如同被寒冰封冻，死寂而阴森。他独自坐在昏暗的书房里，连炭火盆都懒得添加，任由寒意渗透骨髓。昔日俊朗的面容变得憔悴不堪，眼窝深陷，布满了血丝，胡须杂乱，仿佛苍老了十岁。头发散乱，华丽的战袍随意扔在一旁，身上只穿着一件单薄的、沾染了酒渍的裘衣，却似乎感觉不到寒冷，只是麻木地坐着。地上散落着空了的酒坛和摔碎的器皿碎片，一片狼藉。失败的耻辱，内部的压力，复仇的无望，像毒蛇一样啃噬着他的心。
“大将军……您……您多少吃一点吧……这样下去，身子会垮的……”一名忠心耿耿的老管家端着一碗已经半凉的热粥，小心翼翼地走进来，声音带着哽咽和恐惧。
慕容恪猛地抬起头，眼神空洞而疯狂，布满血丝的眼睛死死盯着老管家，他一把打翻粥碗，滚烫的粥水溅了老管家一身：“吃？吃什么吃！外面那些蠢货，是不是都在等着看本王的笑话？是不是都在想着怎么拿本王的人头去讨好冉闵？！啊？！你说！是不是！”他状若疯魔，声音嘶哑。
老管家吓得跪倒在地，浑身颤抖，不敢言语。
就在这时，书房门被猛地推开，慕容恪的兄长，燕王慕容儁，在一众顶盔贯甲、面色凝重的甲士簇拥下，面色铁青地走了进来。他看了一眼屋内的狼藉和形容枯槁、如同困兽的弟弟，眼中闪过一丝复杂难言的神色，有痛心，有失望，有无奈，但更多的，是一种为了部族存续而必须做出的、痛苦而决绝的断腕之举。
“王兄……”慕容恪看到兄长，似乎恢复了一丝清醒，挣扎着想站起来，却因为久坐和酒醉而踉跄了一下。
“够了！”慕容儁厉声打断他，声音中充满了疲惫、威严以及难以掩饰的痛苦，“看看你现在像什么样子！哪里还有半点‘慕容家千里驹’的风采！慕容部的脸面，祖宗基业，都要被你丢尽、败光了吗！”
慕容恪身体一颤，低下头，无言以对。所有的辩解在惨淡的现实面前都显得苍白无力。
慕容儁深吸一口冰冷的空气，仿佛下定了某种决心，沉声道：“刚刚接到最后的确切消息，冉闵在收服氐羌、稳定西线之后，已然拔营，正率领得胜之师，朝着龙城方向而来！前锋精锐距离此地，已不足二百里！兵锋直指，势不可挡！”
慕容恪猛地抬头，眼中再次燃起一丝扭曲的、绝望的光芒，嘶声道：“他来得好！本王……本王就在这龙城，跟他决一死战！玉石俱焚！”
“拼？你拿什么拼？！”慕容儁怒斥道，声音悲愤，“我军新败，士气低落到了极点！粮草短缺，军心涣散！盟友背弃，孤立无援！城内人心惶惶，百姓惊恐，如何守？如何拼？难道你要让整个慕容部，为你一个人的失败，流尽最后一滴血，百年基业彻底化为灰烬吗？！你要让龙城内外，数万部民，为你陪葬吗？！”
慕容恪被兄长骂得哑口无言，脸色灰败，身体摇晃，最后一点血气也消散殆尽。他知道，王兄说的是事实，残酷而无法反驳的事实。
慕容儁闭上眼，良久，才缓缓睁开，声音带着一丝沙哑和难以言喻的沉重，仿佛瞬间老了许多：“为今之计，为了慕容部的血脉能够延续，为了这龙城数万军民能有一条活路……只有……只有一条路可走了。”
他看向慕容恪，眼神锐利而痛苦：“你自己犯下的错，必须由你自己来承担最后的责任。为了慕容部的延续，你……明白该怎么做。这是你作为慕容家子弟，最后所能做的，也是必须做的。”
慕容恪浑身剧震，难以置信地看着自己的兄长，嘴唇哆嗦着。他明白了，王兄是要他……去承担所有的罪责，以投降的方式，换取冉闵对慕容部其他人的宽恕？用他一个人的屈辱，换取部族的生存？
一股巨大的、难以形容的屈辱感瞬间淹没了他，让他几乎窒息。他是慕容恪！是名震辽东的“千里驹”！是曾经雄心勃勃要逐鹿中原的枭雄！怎能……怎能如此屈辱地向那个毁了他一切的敌人低头？跪倒在对方的脚下？
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