弱洛水畔的冲天火光与滚滚浓烟，以及随之而来的物资尽毁、魏军皇帝亲临的消息，如同投入平静（实则暗流涌动）湖面的巨石，在广袤的北疆草原和邻近的关陇地区，激起了巨大的、决定性的波澜。
龙城内的慕容恪焦头烂额，陷入了前所未有的困境。出兵，恐中埋伏，且龙城空虚，风险巨大；不出兵，则威望丧尽，西部屏藩尽失，内部矛盾可能总爆发。他派往宇文部、段部残余的使者带回的回复更加模棱两可，甚至带有推诿之意，那些部落首领显然也在紧急评估形势，谁也不愿意在慕容恪明显势衰、连老家都被捅了的情况下，再去硬撼冉闵如日中天的兵锋。树倒猢狲散，墙倒众人推的景象已然初现端倪。
而更西边的略阳（今甘肃秦安东北），氐族首领苻洪那温暖却气氛凝重的帐中，此刻也正进行着一场决定部落未来命运的激烈争论。炭火盆烧得正旺，驱散了帐外的严寒，却驱不散众人心头的凝重。
苻洪年约五旬，身材不高，却十分精悍结实，面容粗犷，皮肤黝黑，一双眼睛炯炯有神，充满了历经风霜的智慧与果决。他并非纯粹的武夫，对汉家文化颇有涉猎，深知在这弱肉强食、瞬息万变的乱世之中，生存与发展之道，关键在于审时度势，找准方向。此刻，他手中拿着两份截然不同的信函，感觉重若千钧。一份是之前慕容恪派密使送来的，言辞恳切，许诺厚利，邀他共同出兵，东西夹击冉闵，瓜分幽州乃至关中利益。另一份，则是刚刚收到的，来自魏国皇帝冉闵的国书，由魏国使者正式送达。
冉闵的国书，并非以胜利者高高在上的姿态命令或训斥，而是以一种相对平等、甚至带着些许欣赏与务实的态度写成。信中首先肯定了氐族在关陇地区的实力与苻洪本人的威望，称赞其能保境安民，是为豪杰。然后笔锋一转，详细分析了当前北疆局势，指出慕容恪新败，元气大伤，已是强弩之末，其联络各方，不过是垂死挣扎，拉人垫背，若与之合作，无异于火中取栗，事成亦难分实惠，事败则必受牵连。信中更是明确表示，大魏志在澄清玉宇，安定北疆，对于愿意归附、共安地方的部落首领，绝不吝啬封赏与信任，必使其“守土安民，永享太平”，承认其现有地位和领地，并给予合法册封。信末，冉闵还特意提及，他听闻苻洪之子苻健、侄苻雄皆乃人杰，勇略过人，他日若愿为朝廷效力，必得重用，前程无量。
这封信，与慕容恪那充满焦虑、空头许诺和拉人下水意味的邀请，形成了鲜明的对比。一个如日中天，气度恢弘，给予实质承诺和尊重；一个日薄西山，惶惶不可终日，只能画饼充饥。
“诸位，都说说吧。”苻洪将两封信传给帐下的核心子弟和部落长老，声音沉稳，却带着一丝不易察觉的疲惫，“慕容恪与冉闵，我们该应谁？或者说，我们氐族，在此乱世，该如何自处，方能保全壮大？”
长子苻健率先开口，他年轻气盛，骁勇善战，声如洪钟：“父亲！这还有什么可犹豫的！慕容恪十万铁骑都被冉闵打得落花流水，连老巢边的弱洛水都被端了，如今如同丧家之犬，自身难保！他的话岂能轻信？空口白牙，就想让我们去替他挡刀？我们若与他联手，岂不是与虎谋皮，事后他若翻脸或者被灭，我们如何应对？依我看，冉闵势大，兵锋正盛，连慕容恪都不是对手，我们不如暂且观望，或者……干脆不应慕容恪，也不主动得罪冉闵，先看看风色再说。”他的态度倾向于中立自保。
侄儿苻雄则更为沉稳多谋，他思索片刻，缓缓道：“叔父，健弟所言有理。慕容恪已不足恃，其败亡恐怕只是时间问题。然，冉闵此人，崛起于微末，以武立国，其志不小，绝非甘于偏安之辈。他今日可以厚待我们，许以重诺，乃因用兵于东北，需稳定西陲。他日若其平定幽燕，根基稳固，转过头来，若我氐族势大，难免不会鸟尽弓藏。直接归附，恐非上策，将命运完全交予他人之手。”他的分析更深入，看到了长远的隐患。
一位年长的长老抚须道，声音苍老却清晰：“首领，冉闵信中提到‘守土安民，永享太平’，此承诺若真，倒也不失为一条出路。至少可免兵燹之祸，使我部民休养生息。只是……需谨慎验证其诚意，以及魏国是否真有长久国运。慕容部虽败，毕竟百足之虫……”
帐中议论纷纷，莫衷一是。主要分成了三派：一派主张趁慕容恪势弱，联合他搏一把，或许能火中取栗，捞到好处，代表人物是几个与慕容部有旧或有利益往来的小头人；一派主张严守中立，两不相帮，静观其变，这是大多数人的想法；还有一派则认为可以尝试与冉闵接触，但需讨价还价，争取最有利的条件，比如更多的自治权，苻雄隐隐是这一派的代表。
苻洪静静地听着，心中也在飞速权衡。他氐族虽然实力不弱，控弦数万，但夹在冉闵的魏国、慕容部的燕国（虽然尚未正式立国但已有其实）、以及南方的晋国、西边其他羌胡部落之间，处境微妙，如履薄冰。一步走错，可能就是万劫不复，部落基业毁于一旦。慕容恪的败亡，让他看到了冉闵的可怕实力和用兵之能；而冉闵的国书，又展现了一种不同于胡人部落弱肉强食法则的、更具包容性和政治智慧的姿态。弱洛水被焚，更是证明了魏军拥有远程打击和冬季作战的强大能力。
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