建安二十年十二月，岁暮天寒。来自北方的朔风卷着细碎的雪沫，无声地洒落在邺城巍峨的城垣、鳞次的屋瓦以及纵横交错的街巷上，为这座古老的都城披上了一层素洁的银装。夜色渐浓，万家灯火次第亮起，在飘飞的雪花中晕开一团团温暖的光晕。
冉闵屏退了随从，独自一人，踏着被薄雪覆盖的石阶，缓步登上了邺城内最高耸的建筑——永宁楼。此处视野极阔，足以将整座都城的夜景尽收眼底。凛冽的寒风扑面而来，吹动他玄色龙袍的衣袂，他却恍若未觉，只将深沉的目光投向脚下这片他为之浴血奋战、呕心沥血的土地。
凭栏远眺，但见朱雀大街主干道上，虽已入夜，因着年节将近，依旧人流如织。汉家百姓提着新购的腊肉、春联，胡商裹着厚厚的皮袄，摊位上悬挂的各式灯笼将积雪映照得五彩斑斓。孩童们嬉笑着在雪地里追逐，偶尔有胡汉邻里相遇，驻足寒暄，呵出的白气交织在一起，脸上皆带着平和乃至些许满足的笑意。昔日石赵时期，夜间宵禁、胡骑巡街、汉民闭户的肃杀景象，已然恍如隔世。
目光越过城墙，投向远郊。月光与雪光交织下，广袤的田野轮廓依稀可辨。那里，数月前还曾是荒草丛生、流民聚集之所，如今已被规整的田埂划分成一片片等待春日播种的沃土。那是“流民垦荒令”结出的硕果，是数十万重新获得生计的百姓希望的所在。冉闵仿佛能看到，来年春暖，这里将翻滚起绿油油的麦浪，那是大魏的根基，是太平的底色。
皇宫东南方向的太学所在，此刻正是灯火最为密集明亮之处。隐约间，似乎有朗朗的读书声穿透风雪，袅袅传来，虽不真切，却让冉闵的心头为之一动。那里，汇聚着来自各地、经过选拔的胡汉青年学子。他们不再像他们的父辈那样，只能在马背上或田垄间思考生存，而是可以坐在明亮的学舍里，共同研读先贤典籍，探讨经世之道。这是文明的火种，是打破隔阂、塑造共同认同的开始。
“陛下，雪愈发紧了，城楼风大寒重，您已在此站立良久，该回宫了。”一个温柔而带着关切的声音自身后响起。董皇后不知何时也登上了城楼，她身披一件绛紫色厚绒披风，边缘缀着白色的狐裘，手中还捧着一件玄色大氅。
冉闵闻声，缓缓转过身。董皇后走上前，细心地将大氅为他披上，系好丝绦。冉闵握住她微凉的双手，感受到那掌心传来的、属于家人的温暖，他冷峻的面容上浮现出一丝难得的柔和。
“皇后，你来看，”他引着董皇后走到栏边，指着下方灯火璀璨、生机勃勃的邺城，“你看这邺城，朕的邺城。可还记得数年前，它是何等模样？宫阙残破，街巷萧条，胡骑纵横，汉民噤声。而如今……”他的声音带着一种深沉的感慨，“没有了彻夜的战火，没有了无端的屠戮，没有了胡汉之间刻骨的仇视。百姓可以安然提着年货归家，商旅可以放心交易至夜深，孩童可以于太学中朗声诵读……这，不正是你我当年于微末之中，无数次期盼、无数次为之奋战的景象吗？”
董皇后依偎在丈夫身侧，望着城下的景象，眼中亦泛起莹莹泪光，那是欣慰与心疼交织的复杂情感。“臣妾看到了，陛下。这太平盛世的雏形，臣妾真真切切地看到了。只是……陛下为了换来今日之景，付出的实在太多太多了。”她抬起手，轻轻拂去冉闵肩头的落雪，声音哽咽，“自漳水之畔起兵，诛暴羯，平内乱，收胡将，安流民，定律法，结东晋……桩桩件件，哪一样不是耗尽心血，哪一日不是如履薄冰？臣妾看着陛下鬓角早生华发，看着陛下深夜仍于御书房批阅奏章……如今局势稍定，陛下，您也该好好歇一歇，让紧绷的弦松一松了。”
冉闵闻言，嘴角泛起一丝苦涩的弧度，他轻轻摇头，目光重新投向远方深邃的夜空，那里，雪花正不知疲倦地飘落。“歇？皇后，朕何尝不向往闲庭信步、含饴弄孙的安逸？然，树欲静而风不止啊。”
他的语气变得凝重，如同这冬夜的寒气：“北方，柔然狼主郁久闾斛律虽暂受挫于张举，然其部落依旧控弦数十万，于阴山以北虎视眈眈，其心不死，随时可能挥师南下，饮马黄河。此乃悬于我大魏头顶的利剑，一刻不容疏忽。”
“江南，东晋虽与我盟约墨迹未干，质子互换。然其内部，门阀倾轧从未止息，桓温北伐之志未泯，王、谢等族对我‘正统’之疑犹存。一纸盟约，能约束几时？若其内部生变，或自觉羽翼丰满，这脆弱的和平，恐朝夕可破。”
“再看国内，”他屈指数来，思绪清晰，“流民虽已初步安置，然水利兴修方兴未艾，去岁漳河小汛已显隐患，黄河之险更需未雨绸缪；《大魏律》已然颁布，然能否在郡县乡里真正落地生根，官吏能否彻底摒弃旧习，百姓能否真正信法、用法，仍需时间检验，需强力推行；太学之内，胡汉学子同堂，理念碰撞，如何引导其真正融汇，而非貌合神离，亦是难题；边疆之地，归附部落虽众，然其心难测，如何羁縻安抚，使其成为屏障而非隐患，需耗费无数心力……”
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