三天时间，眨眼就过。
可这三天，对凤翔京城里的文武百官来说，简直比三年还难熬。
街头巷尾，茶楼酒肆，但凡能聚起几个人的地方，都在议论那支停在外海的西洋舰队，还有那帮住进四方馆、眼睛长在头顶上的番邦使臣。
“他爹的，欺人太甚！你们是没瞧见，昨儿个那几个红毛鬼的随从，在东市差点拿鞭子抽咱们的商贩！说什么挡了他们观察‘市容’的道儿！”
“听说了吗？兵部昨夜里往津海又调了两营新练的火铳兵过去，连‘雷火营’的大家伙都拉上去几尊，就对着外海！”
“要我说，就该直接轰他爹的！当年卫元帅在的时候，什么铁浮屠，什么草原狼骑，不都照样砍瓜切菜？几艘破船，也敢来咱们家门口撒野？”
“嘘——小声点！朝廷还没定论呢。我二舅在礼部当差，听他说，朝里吵得可凶了，老成持重的大人们觉得，还是以和为贵，毕竟远来是客，真打起来，海贸断了，损失太大……”
“客？有带着几十条炮舰来做客的吗？这分明是恶客登门！”
民间议论纷纷，朝堂之上，更是早已成了烧开的油锅，就差最后那一点火星子了。
太极殿的朝会，天还没亮透就开始了。
今日不是常朝，而是御前扩大会议，凡五品以上在京官员，够得上格子的，全都来了。
黑压压站满了大殿，连殿外的廊下都站了不少人。
空气闷得厉害，不知道是人多，还是那股子无形的压力。
龙椅——不，现在该叫山河凤座——上，李昭华穿着一身玄底金凤的朝服，头戴垂珠冕旒，面容隐在十二串玉珠之后，看不清具体神色，只能感受到那目光透过珠帘扫下来，沉甸甸的，让原本有些窃窃私语的大殿，瞬间鸦雀无声。
“今日所议何事，诸位爱卿想必清楚。”
李昭华开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里。
“西洋三国，联袂而来，舰陈外海，使驻京师。其意难测，其势汹汹。我大凤，该如何应对？”
话音一落，大殿里静了一瞬，随即，就像冷水泼进了热油锅.
“陛下！”第一个跳出来的，是位穿着崭新绯色武官袍服的年轻人，看补子是个从四品的武将，站在靠后的位置，但嗓门洪亮，带着初生牛犊不怕虎的冲劲。
他是去年刚从卫铮的“砺锋书院”以优等成绩毕业，调入京营不久的昭武校尉，赵猛。
“臣以为，西人此番，绝非善意！
观其舰船，炮口皆指我津海；观其使臣，傲慢无礼，入我四方馆尚且挑三拣四，动辄以‘文明国度’自居，鄙夷我邦！
此等行径，与昔日北燕、西蜀恃强凌弱何异？
当年陛下能以弱胜强，涤荡寰宇，今日我大凤兵强马壮，水师新成，岂能容彼辈猖狂？”
赵猛脸色涨红，拳头攥得紧紧的，“臣请陛下下旨，命水师出击，先缴其械，扣其船，将那所谓特使押送前来，问其一个‘陈兵耀武、意欲何为’之罪！叫他们知道，这东方天地，谁才是主人！”
这番话，像一块石头砸进了水里，顿时激起了大片赞同的浪花。
“赵校尉言之有理！”
“正是！番邦蛮夷，畏威而不怀德！唯有展示雷霆手段，方能震慑宵小！”
“陛下，臣附议！海疆之权，关乎国本，绝不容他人染指！西人此来，所求必奢，今日割一港，明日索一城，贪欲岂有止境？当断则断！”
出声的大多是年轻将领，或是兵部、工部一些锐意进取的少壮派官员。
他们脸上洋溢着激昂，眼中是对武力的自信，以及对可能爆发的冲突非但不惧、反而隐隐期待的光芒。
这些人，是朝中“强硬派”的骨干，他们成长于大凤开国后的强盛期，亲眼见证或听闻过帝国军队战无不胜的辉煌，对欧冶明主持下日新月异的火器技术充满信心，认为任何外来挑战，都应以最强硬的方式怼回去。
然而，另一波声音很快就压了上来。
“荒谬！简直是少年意气，误国误民！”一位头发花白、穿着正二品文官仙鹤补服的老臣颤巍巍出列，正是礼部尚书周文远。
他是三朝老臣，学问渊博，德高望重，但思想也最为守旧。
此刻，他气得胡子都在抖，指着赵猛的方向，痛心疾首。
“陛下！万不可听信此等鲁莽之言！西人虽举止傲慢，然终究是打着使节旗号而来，递有国书。
两国相交，纵有不谐，亦当先礼后兵，岂能未辨其意，便妄动刀兵？
此非仁君之道，更失我天朝上国之风范！”
周文远转向御座，深深一揖，“老臣以为，当务之急，是依礼接见，问明来意。
彼若求通商，我可与之划定章程，规范贸易；彼若有所请，我可酌情考量。
战端一开，生灵涂炭，且跨海远征，补给艰难，胜负难料。
更遑论一旦交恶，万里海疆，商路断绝，我朝岁入必受重创，百姓生计何依？
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