顺利返回青玄宗，交接了“采集赤阳草”的任务，领取了相应的贡献点。王铁山兴冲冲地拿着分到的材料去兑换资源，林清瑶则与周淮简单道别后，便飘然离去，返回自己的居所修炼。柳菲菲也一副归心似箭的模样，带着她那份“受惊”后格外惹人怜惜的神情，与众人分开。
周淮没有立刻回到丙区小院。
怀揣着售卖丹药和任务所得的一笔灵石，以及那块可能隐藏着“地心火莲”线索的深色鳞片，他需要尽快将其转化为实实在在的助力，无论是购买炼丹材料继续积累资源，还是打探消息，弄清楚潜在的威胁。
他再次来到了内门弟子活动区域那片熙攘的交易集市。
与上次售卖丹药时的低调不同，这一次，周淮刻意放缓了脚步，目光不再是仅仅停留在摊位陈列的物品上，而是更多地观察着摆摊的修士，留意着他们的交谈，捕捉着空气中流动的零碎信息。
集市依旧热闹，叫卖声、讨价还价声不绝于耳。但周淮敏锐地察觉到，在他出现之后，有几道目光似乎在他身上多停留了片刻。那并非普通的打量，更像是一种确认与审视。他不动声色，继续穿梭于摊位之间，先是花费部分灵石，补充了足量的凝气丹材料，又购置了几张品质不错的防护与加速符箓，以备不时之需。
做完这些，他并未离开，而是走向集市边缘一个相对冷清的角落。那里有一个摊位，售卖的东西颇为杂乱，除了些常见的低阶妖兽材料、年份浅薄的灵草，还有些残破的古玉、锈蚀的金属碎片，甚至几本封面模糊、不知真假的古籍。摊主是个干瘦的老者，穿着一身洗得发白的旧道袍，正眯着眼睛打盹，一副对生意漠不关心的样子。
周淮之前几次路过，都注意到这老者摊位前少有问津，但这老者气息沉凝，看似慵懒，眼神开阖间却偶有精光闪过，不像寻常混日子的低阶修士。更重要的是，周淮隐约感觉，这老者似乎与这集市上某些消息灵通之人，有着不为人知的联系。
他在摊位前蹲下，随手拿起一块锈迹斑斑的青铜碎片把玩，状似无意地低声开口：“老板，你这里……消息卖不卖？”
打盹的老者眼皮都没抬一下，干瘪的嘴唇动了动，声音沙哑如同破锣：“小本生意，只卖杂物，不卖口舌。”
周淮并不气馁，将几块下品灵石轻轻放在摊位上，推到对方面前：“只是想打听点风声，关于近来内门的一些……动静。”
老者浑浊的眼睛终于睁开一条缝，瞥了一眼那几块灵石，又看了看周淮年轻却平静得过分的脸，慢悠悠地道：“内门每天动静多了，老夫一个摆摊的，能知道什么？”
周淮不答，只是又加了几块灵石。
老者沉默了片刻，伸出枯瘦的手指，将灵石一枚枚拨到自己身前，这才压低声音，如同耳语般道：“想问什么？事先说好，老夫知道的也不多，而且……有些话，听过就算。”
“近来宗门内，可有什么特别的事情发生？尤其是……关于新晋内门弟子的？”周淮斟酌着词句。
老者闻言，眼中精光一闪而逝，他上下打量了周淮一番，脸上露出一丝似笑非笑的神情：“新晋弟子？嘿嘿……小子，你倒是问对人了。”
他顿了顿，身体微微前倾，声音压得更低，带着一种神秘兮兮的味道：“近来嘛，确实有些风声。听说……有人在暗中打听你们这一批新晋内门弟子的底细，尤其是那几个在外门大比中表现扎眼，或者像你小子这样，刚进来就弄出点‘动静’的。”
周淮心中猛地一沉，面上却不动声色：“哦？打听些什么？又是何人在打听？”
老者摇了摇头，露出一副讳莫如深的表情：“打听些什么？无非是出身来历、天赋如何、有何特殊之处、近期动向呗。至于何人嘛……”他拖长了语调，看了看周淮，又瞥了一眼摊位上的灵石，意思很明显。
周淮心中暗骂一声老狐狸，但还是又拿出了几块灵石。
老者这才满意地嘿嘿一笑，凑近道：“具体是谁，老夫也不清楚。那些人做事隐秘，尾巴扫得干净。不过……听那打听消息的路子，还有出手的阔绰程度，不像是一般弟子能驱使的。有人猜测，可能跟‘刑律堂’那边有点关系，也有人说，是某位位高权重的长老在暗中物色什么……总之，水很深呐。”
刑律堂？某位长老？
周淮的心直往下沉。这两个方向，无论哪一个，对他而言都绝非好消息。刑律堂执掌宗门律法，若被他们盯上，麻烦无穷。而长老级别的人物……他首先想到的，便是玄镜真人！难道师尊已经开始动用其他手段来调查自己了？
“这些人，打听‘运气’好的弟子做什么？”周淮追问，特意强调了“运气”二字，这与他炼丹成功的表象颇为吻合。
老者耸了耸肩，摊手道：“这老夫就真不知道了。或许是真觉得你们运气好，想招揽？又或者……是觉得你们的‘运气’，来得有些太不寻常？”他说到最后一句时，意有所指地看了周淮一眼。
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