泉州至爪哇的航线，在沈括的笔尖下逐渐清晰。舰队驶离荒岛群后，便进入了一片海图空白区，暗礁密布、洋流复杂，稍有不慎便会船毁人亡。秦峰将勘探航线的重任交给了沈括，配备了两艘小艇和二十名经验丰富的船员，专门负责测绘暗礁、记录洋流。
“沈推官，这片海域的暗礁太密集了，我们已经绕了三次，还是找不到安全通道！”小艇船长焦急地说道。连续三日，勘探队都被困在这片“魔鬼海域”，已有一艘小艇险些触礁，船底被刮出一道浅痕。
沈括蹲在小艇甲板上，铺开羊皮纸，上面画满了密密麻麻的标记——这是他根据星象、洋流、水深数据绘制的临时海图。他眉头紧锁，指尖划过纸面：“之前我们只靠目视观测，误差太大。传我命令，用‘测深锤’每隔百丈测量一次水深，记录下暗礁的分布规律；同时观测洋流方向，暗礁往往会顺着洋流形成带状分布，我们只要找到洋流的缝隙，就能开出通道。”
船员们立刻行动起来，测深锤一次次沉入海底，绳子上的刻度标记着水深，沈括则在羊皮纸上快速标注。夕阳西下时，他终于发现了规律：这片暗礁群呈“月牙形”分布，中间有一条宽约百丈的水道，洋流平稳，水深足够战船通行。
“找到了！”沈括激动地站起身，指着水道方向，“沿着这条水道行驶，就能避开所有暗礁！”
小艇率先驶入水道，果然一路畅通无阻。秦峰得知消息后，当即下令舰队沿水道前进。当三艘“海鹘级”战船顺利通过暗礁群时，船员们纷纷欢呼起来。沈括站在“破浪号”甲板上，将最后的数据补充到海图上，感慨道：“这张海图，是用测深锤和船员们的勇气换来的，今后大唐水师再走这条航线，便无需再受暗礁之苦。”
秦峰拍了拍他的肩膀：“沈推官劳苦功高！待此次返航，朕定会上奏陛下，为你请功！”
舰队继续前行，沈括的勘探从未停歇。他发现，南洋海域的洋流会随季节变化，冬季盛行东北风，洋流自北向南；夏季则盛行西南风，洋流自南向北。他将这一规律详细记录在海图上，并标注出不同季节的最佳航线，为后续舰队往返提供了精准指引。
途中，他们还遇到了几艘西域商船，商船船长看到大唐龙旗战船，纷纷上前靠拢。得知沈括正在绘制南洋海图，船长们主动献上了自己手中的简易海图和航行笔记，里面记录了不少未被发现的岛屿和补给点。
“大唐水师若能统一南洋海图，规范航线，我们这些商人便能少受海盗和风浪之苦！”一名阿拉伯商船船长说道，“我们愿意用手中的海图，换取大唐的丝绸和火器。”
秦峰欣然应允，双方达成交易。沈括将这些零散的海图整合起来，结合自己的勘探数据，终于绘制出一幅完整的《南洋全域海图》——上面标注了暗礁、洋流、补给点、土着部落、海盗巢穴，甚至还有不同海域的鱼类分布和可食用的野果种类，成为大唐航海的“指南针”。
当舰队抵达爪哇岛时，沈括将《南洋全域海图》交给秦峰，眼中满是自豪：“都督，有了这张海图，大唐水师便可纵横南洋，再也无需畏惧未知的风险！”
就在秦峰的探路舰队开拓航线时，琼州港的建设正热火朝天。按照李承烨的旨意，工部尚书亲自督办，调拨了三万民夫、五万石粮食、十万两白银，在琼州岛南岸修建大型补给站——这里将成为大唐水师远航南洋的第一个中转站，负责储备燃煤、淡水、粮食，维修战船，救治伤员。
“李尚书，这码头的地基已经打好，可容纳十艘‘海鹘级’战船同时停靠！”工程总管指着施工现场，向工部尚书汇报，“燃煤仓库已建成三座，可储存煤五千石；淡水蓄水池也已完工，能储备淡水万担；医馆、铁匠铺、粮仓也在加紧建设，预计下月便可投入使用。”
工部尚书点点头，走到码头边，查看地基的坚固程度。他弯腰捡起一块石头，砸了砸地面，沉声道：“码头是补给站的根基，必须万无一失！所有石材都要选用坚硬的花岗岩，木桩要深埋海底三丈，确保能承受蒸汽战船的重量。”
“臣遵旨！”工程总管躬身应道，“只是民夫们连日劳作，有些疲惫，部分人出现了怨言，还有的民夫偷偷逃跑。”
工部尚书眉头一皱，当即道：“传我命令，民夫的俸禄提升两成，每日供应两顿荤菜，晚上提供热水洗浴；在工地旁搭建戏台，邀请戏班演出，缓解民夫疲劳；凡坚守岗位、表现优异者，额外赏银五两，家人可优先入琼州府的私塾就读！”
命令下达后，民夫们的积极性瞬间被调动起来。原本疲惫的脸庞变得充满干劲，逃跑的民夫也主动返回工地。一名来自关中的民夫说道：“朝廷待我们不薄，不仅给高薪，还为家人着想，我们就算累点，也要把补给站建好，让水师将士们远航无忧！”
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