永徽三年春，长安街头的杨柳刚抽新芽，一股诡异的暗流已在市井间蔓延。一个名为“天极教”的非法组织悄然兴起，教主自称“天极圣师”，身着道袍、手持拂尘，游走于京畿周边州县，向失地农民、失业工匠散布谣言：“新君重商轻农、宠信士族，天道不公，唯有跟随圣师，方能均分田地、免除赋税，建立太平盛世！”
这“天极圣师”本名赵衍，原是被削去宗籍的李炎旧部，暗中受韦氏与赵王李崇资助，利用民间对工商新政的不满（部分农民因工坊兴起弃农务工，却因技艺不足失业；小商贩被大商户挤压生存空间），包装本土道教教义，炮制“末世降临、圣师救世”的邪说，短短半年便吸纳教众数万，甚至在京城潜伏了千余名信徒，形成了一张遍布官民的秘密网络。
天极教的传教极具煽动性：赵衍将李承佑的海外拓线斥为“耗费民脂民膏”，将工商税改革说成“剥削小民生计”，甚至伪造“太上皇帝不满新君新政、欲复位”的谣言，煽动教众“清君侧、诛奸佞”。为笼络人心，他还在教内设立“义仓”，发放少量粮食（实则是韦氏与赵王提供的资金购买），让走投无路的百姓对其深信不疑。
京城之内，天极教信徒暗中串联，在茶馆、酒肆、贫民窟散发传单，画着“圣师降世、均田免赋”的图文，甚至渗透进禁军与宫廷内侍中——一名叫王忠的内侍，因家人失业投靠天极教，被赵衍发展为内应，承诺“宫变成功后封官加爵”。
韦氏与赵王李崇躲在幕后，一面为天极教提供资金、兵器（通过黑市购买的旧兵器），一面暗中联络宗室与保守派官员，约定“宫变之日，内外呼应，拥立李承安复位”。他们自以为计划周密，却不知这一切早已被太上皇帝李宸翊的暗探察觉，密报源源不断送往上阳宫。
“赵衍小儿，竟敢借妖教惑民，韦氏与赵王，真是利令智昏！”上阳宫内，李宸翊将密报拍在案上，玄铁拐杖叩击金砖的声响带着怒火，“承佑刚稳住朝堂，这些人便迫不及待跳出来，真当大唐的刀是摆设！”
他即刻传召李承佑，屏退左右后沉声道：“天极教背后是韦氏与赵王，他们想借教众作乱，趁乱夺权。你需假意不知，暗中布局，待他们发动宫变时，一网打尽，永绝后患！”
李承佑躬身应道：“儿臣明白。儿臣已令天枢锐卫加强宫廷与京畿防务，令秦岳调部分水师精锐潜入京城，同时令宗正寺彻查宗室与天极教的联系，只待他们自投罗网！”
永徽三年三月十五，是民间“上元节”的余韵，长安街头灯火未熄，百姓仍在游玩。深夜三更，一声凄厉的哨声划破夜空，京郊的天极教总坛燃起烽火，赵衍身披“圣师”法袍，手持宝剑，高呼：“圣师降旨，清君侧、诛奸佞，随我攻入皇宫，共享太平！”
数万教众手持木棍、菜刀、少量旧兵器，如潮水般涌向长安城门。守门的禁军早有防备，却因部分士兵被教众蛊惑，防线瞬间被撕开一道缺口。教众涌入城内，焚烧商铺、劫掠财物，街头哭喊声、惨叫声不绝于耳，京城陷入一片混乱。
与此同时，宫廷内的内侍王忠按约定，悄悄打开了玄武门的侧门，百名天极教骨干信徒手持兵器潜入宫中，直扑太极殿与上阳宫，企图劫持新君与太上皇帝。
“陛下，不好了！教众攻入宫了！”太极殿外，禁军统领高声禀报，语气急促。
李承佑正端坐御座，面色平静，手中握着尚方宝剑：“慌什么？传朕旨意，玄武门关闭，天枢锐卫迎战，禁军肃清宫内信徒，凡反抗者，格杀勿论！”
话音刚落，殿外便传来厮杀声。天枢锐卫早已在宫中布防，身着明光铠、手持陌刀与连弩，见教众冲来，立刻展开反击。教众虽人多势众，却毫无战术，只是一味蛮冲，在锐士的连弩齐射与陌刀劈砍下，纷纷倒地，鲜血染红了宫道。
潜入上阳宫的信徒刚靠近寝殿，便被李宸翊的贴身护卫（天枢锐卫精锐）包围。李宸翊拄着玄铁拐杖，立于寝殿门口，虽步履微跛，却气场慑人：“一群乌合之众，也敢觊觎皇宫？”
护卫们齐声应和，挥刀斩杀信徒，王忠见势不妙，想转身逃跑，被李宸翊一声喝止：“拿下！”护卫上前，一脚将王忠踹倒在地，捆缚起来。
宫外，秦岳率领的水师精锐与天枢锐卫汇合，对教众形成合围。秦岳下令：“火炮对准教众密集处，驱散乱民，生擒赵衍！”
数门小型火炮轰鸣，炮弹落在教众后方，炸开的气浪与烟尘让教众大乱。天枢锐卫与水师将士结成阵形，稳步推进，一边斩杀顽抗者，一边高声喊话：“天极教是妖教，韦氏与赵王利用你们作乱，放下兵器者，既往不咎！”
部分教众本就是被蛊惑而来，听闻此言，又见唐军战力强悍，纷纷扔下兵器投降。赵衍见状，气急败坏，挥剑斩杀几名投降的教众，嘶吼道：“谁敢投降，圣师定要他魂飞魄散！”
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