林念桑浑身一震。
这话太像一个人——像他的母亲阿桑。那年他被贬离京，母亲送他到长亭，说的最后一句话是：“桑儿，做官要凭良心。良心若安，纵使千夫所指，你也是站着的人；良心若亏，纵使万人跪拜，你也是跪着的魂。”
“你……”林念桑的声音有些哑，“不怕吗？”
“怕。”林承安老实承认，“孙儿怕家族再遭难，怕祖父父亲心血付诸东流，怕母亲以泪洗面。可是父亲，若因惧怕而退缩，那林家的风骨何在？祖父教孙儿读《孟子》，说‘虽千万人吾往矣’。孙儿虽愚钝，不敢忘此言。”
书房里静下来。秋风穿过窗棂，翻动案上书页，哗哗作响。
良久，林念桑起身，走到儿子面前，将手放在他肩上。十四岁的少年，肩膀还很单薄，可脊梁挺得笔直。
“安儿，”林念桑说，“为父在朝中这些年，如履薄冰，时常夜不能寐。怕一步踏错，满盘皆输；怕一时心软，贻害无穷。可今日听你一言，为父忽然觉得，或许林家真正的‘血脉’，不是官位，不是田产，而是这个。”
他指着儿子的心口：“是这份明知不可为而为之的勇气，是这份身在朱门不忘泥土的清醒。”
林承安眼圈红了：“父亲……”
“但你也要记住，”林念桑语气转厉，“勇气需配以智慧，仁心需辅以手腕。你祖父当年吃亏在太过刚直，为父这些年学会了些迂回周旋。这不是妥协，而是为了走更远的路。”
他从书架上取下一卷旧册，递给儿子：“这是你祖父当年在江南时写的《农政笔记》，里面除了农事，还有为官心得、处事之道。为父今日传给你。”
林承安双手接过，沉甸甸的，仿佛接过了一座山。
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腊月里，京城下了第一场雪。
林念桑主持的清丈田亩之事，在江南三省试点完成，成效显着。朝廷新增入册田地三百余万亩，多为豪门隐占之产。新税制试行地区，普通农户赋税减轻三成，国库收入反增两成——因从前被权贵截留的税收，如今归入正轨。
捷报传回，龙颜大悦。新帝在朝会上当众嘉奖林念桑，加太子少保衔，赐紫金鱼袋。一时间，林府门前车马如龙，贺客不绝。
可林念桑却告病在家，闭门谢客。
书房里，他对着案上堆积的贺帖，神色凝重。林承安在一旁研墨，见状轻声问：“父亲为何不喜？这不是大好事吗？”
“好事？”林念桑苦笑，“安儿，你可知这满朝贺客中，有多少人是真心为百姓高兴？有多少人是见我得势来攀附？又有多少人，是表面道贺，心里已将我视为眼中钉、肉中刺？”
他推开窗，寒风裹着雪花卷入。庭院里红梅初绽，艳得像血。
“改革如逆水行舟，不进则退。”林念桑缓缓道，“今日之成，是明日之靶。那些失了利益的豪门，此刻恐怕正在某处密谋，要如何将我拉下马来。”
林承安心中凛然：“那父亲……”
“为父不怕他们。”林念桑关上窗，转过身，眼中是沉淀了风霜的坚定，“只是安儿，你要记住：为官者最可怕的不是明枪暗箭，而是在赞誉声中迷失本心。今日这些奉承话，与当年那些诬陷之词，本质都是一样的——都是要把你架到一个位置上，要么摔死，要么熏死。”
少年若有所思。
这时，管家来报：“老爷，庄头老陈从田庄来了，说有要事禀报。”
“让他进来。”
老陈是林家的老仆，跟着林清轩三十多年。他一身雪进来，脸色却比雪还白：“老爷，庄里出事了！”
原来，林家田庄旁有一片山林，是当年发还祖产时一并归还的。这些年林清轩让人在山上种树，已成一片小林。可昨日，邻庄的赵家突然带人来，说那山是他们祖产，要林家让出。
“赵家？可是赵侍郎那个赵家？”林念桑皱眉。
“正是。”老陈急道，“他们带了地契来，上面盖着前朝官府大印，写得分明。老太爷看了，说那地契可能是真的——前朝末年吏治混乱，一地多卖的事常有。可咱们林家手里也有地契，是今朝官府重新核发的。”
一地两契，这是棘手的官司。
林念桑沉吟片刻：“父亲怎么说？”
“老太爷说，让老爷定夺。”老陈压低声音，“但赵家的人放话了，说若是林侍郎识相，便让出山林，他们赵家会在朝中多替林侍郎美言。若是不让……他们也有的是办法。”
这是赤裸裸的威胁。
林承安听得气愤：“这分明是看父亲推行清丈田亩，他们不敢再隐占别处田地，便来抢咱们家的！”
林念桑却异常平静：“安儿，你若是家主，此事如何处理？”
少年愣了愣，仔细想了想：“按理，咱们有今朝地契，法理上更站得住。可赵家势大，硬碰硬恐两败俱伤。孙儿觉得……不如请官府裁决，公事公办。”
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